彩票，在中国的发展历程犹如一部充满戏剧性的长篇故事，贯穿了从晚清至今的岁月，反映着不同时代的社会风貌与人们的心态。
晚清时期，中国的彩票业兴起，那是一个本土彩票与外来彩票交织的时代。本土的“闱姓”“白鸽票”独具特色，而西班牙的“吕宋票”传入后更是风靡一时。后来，地方官府因白银外流禁止吕宋票销售，本土又出现“变资助赈彩票”等。中外资本纷纷进入彩票市场，各种官办彩票也相继出现，种类繁多的彩票背后是人们“以小博大”的发财梦，但也带来诸多问题，如舞弊丛生、家破人亡等，最终清政府禁绝彩票。
民国时期，彩票业在经历初期的沉寂后，因灾害等原因再度兴起。既有民间彩票，也有政府主导发行的彩票，如航空公路建设奖券、黄河水灾救济奖券等。这些彩票在一定程度上为建设和救灾筹集了资金，同时也反映出当时人们购彩的心态。
新中国成立后，彩票一度消失。但到了20世纪80年代，由于福利设施建设资金不足，福利彩票应运而生。从最初销售惨淡到逐渐被接受，销售额不断增长并更名。体育彩票也随后发展起来，如今福彩和体彩有序分工，销售额双双突破2000亿大关。在这漫长的发展历程中，彩票始终与人们的财富梦想紧密相连，也对社会产生着深远的影响。
晚清的彩票市场热闹非凡，大街小巷都充斥着彩票的叫卖声。本土彩票的玩法新奇，像“闱姓”猜科举上榜者姓氏，“白鸽票”选汉字。吕宋票的高额奖金吸引无数人购买，从沿海到内地，人们对彩票的热情高涨。然而，随着市场的发展，一些不良现象开始出现，比如有的公司破产后拿剩余资产当奖品，甚至出现“妓女彩票”这种奇特的种类。在发财梦的驱使下，很多人陷入其中，虽有少数人一夜暴富，但更多的人是一无所获。
民国时，彩票又有了新的发展态势。政府对彩票的发行管理更加严格，在灾害等情况下，彩票成为一种有效的筹款方式。像航空公路建设奖券，为建设筹集了大量资金，中奖者能获得高额奖金，吸引了众多购买者。黄河水灾救济奖券则在保证公平的情况下，为救灾做出了贡献。
当代的彩票发展是从艰难起步的。福利彩票最初销售靠摊派，人们难以接受。但随着中奖实例的传播，人们逐渐认可，销售额不断攀升。体育彩票也在不断发展完善，两者共同构成了现代中国彩票的格局，成为人们追逐财富梦想的一种方式，同时也在社会福利和体育事业建设等方面发挥着重要作用。
