赵凤祥与李秀荣，一对普通的中国夫妻，在那段动荡的岁月里，因一场意外的选择，演绎了一出横跨两国的爱与悔。四十年前的某一个春季，当这对夫妇顶着沉重的生命负担，怀着对太平盛世的憧憬，努力工作的时候，没想到命运早就注定了这段不同寻常的缘分。
赵凤祥有一次去菜市场买东西，在一个偏僻的巷子里，看到一个日本小孩躲在角落里。他单薄的身子在冷风里打着哆嗦，眼睛里流露着对温暖的渴求。赵凤祥下意识的想拒绝，对于日本人，他可是深恶痛绝。不过，当看到少年被冻伤的发红的双手，还有那双含泪的双眼，赵凤祥的心软了下来，想想自己的子女，要是也有这样的经历，该有多心疼啊。
赵凤祥在纠结了很久之后，最终还是选择了收留日本孤儿，并把这次偶然的邂逅当成了自己的使命和责任。他将小男孩抱回了家，刚开始李秀荣还有些惊讶和担心，可在见到小男孩浑身青紫，双眼无神的样子后，母亲的天性还是压倒了一切理性和成见，给了小男孩最大的关爱。
他们给儿子取名“赵连栋”，希望他能在家里站稳脚跟。但是，他的好心却不被他身边的人所理解，不被他身边的人所支持。村民们对此表示愤慨和反对，对赵家夫妻的行为表示不能理解，认为这是一种背弃民族感情的行为，是一种忘却国仇家恨的行为。
面对来自外界的愤怒和误会，赵家人深感无助和悲哀。赵连栋的出现，让这对夫妻的人生蒙上了一层阴影，不得不背井离乡，来到河北一个偏远的小县城，重新开始自己的人生。在这里，赵凤祥努力地工作，努力地养家糊口，但是，随着时间的推移，他的身体逐渐垮了下来，把李秀荣和她的儿女抛在了身后。
时光流逝，李秀荣带着悲伤和寂寞，用自己的爱心和坚韧撑起了这个家。赵连栋就是在这样的氛围中长大的，他的思想和感情也是很丰富的。李秀荣在得知自己有可能回到日本，找到自己的亲人后，心里受到了很大的折磨。想要成全自己收养的这个孩子，却也怕自己会因此而失去这段特别的感情。
最终，李秀荣还是选择了谅解与支持，默默地将自己的孩子送走，同时，她也在心里默默地期盼着母子团聚的一天。然而，造化弄人，当赵连栋在日本重遇亲人后，他渐渐适应了新的环境，也渐渐忘却了曾经的誓言。
李秀荣的等待，变得无比煎熬，好不容易通过自己的女儿联系上了赵连栋，然而，对方冰冷的语气，却让她万念俱灰。一句“别跟我联系，中国跟我没关系”，就像是一把冰冷的刀，扎进了她的心里。
这个故事虽然以残忍的方式结束，但是却留给我们很多思考。人与自然、人与社会、人与人与人之间、人与自然与人之间的关系、人与人生之间的关系，都是一种抉择。赵连栋的抉择显示了个体的经历与群体的回忆之间的紧张关系，而李秀荣的努力与失落也使我们意识到，在现实生活中，很多时候，人们往往忽略了真正的情感与牺牲。
这部小说不但对家庭关系进行了深入的探索，而且对人性，对记忆，对责任进行了思考。我们在追求将来的时候，也要记得现在，要珍视现在的感情和牵绊，不要因为一时的仇恨和时光而淡化了心中的亲情和义务。
