奇形怪状的 PA-97 起重飞机看起来像是宫崎骏蒸汽朋克动漫中的飞行器或小学生纸上的涂鸦。其顶部是一个大型氦气充气飞艇，四周则是四个直升机机身，所有这些都连接到一个摇摇晃晃的框架上。
PA-97 是20世纪末美国皮亚塞基飞机公司推出的各种垂直升力项目之一，该项目将四架西科斯基H-34J直升机机身去掉尾桨，装在氦气充气飞艇外壳下方的铝框架上。皮亚塞基飞机公司之所以这样做是为了将直升机的动态升力性能与飞艇的浮力相结合，可以提供独特的空中重型升力解决方案，最重要的是这种方案的性价比很高。
其实在制造PA-97之前，皮亚塞基在二战中就已经成为家喻户晓的航空领域IP，在1940年，航空工程师佛兰克.皮亚塞基与他在宾夕法尼亚大学的同学Harold Venzie一起创立了P-V直升机工程团队。三年后，他们设计了单座单旋翼直升机PV-2，PV-2是第二架在美国成功飞上天空的直升机，皮亚塞基也在无意中成为PV-2的第一位飞行员，因为在飞行测试中发生了系绳折断的意外事故，他只进行了短暂飞行就降落直升机。通过这次直升机试飞，皮亚塞基获得了美国第一个直升机飞行员执照资格。P-V工程团队于1944年赢得国防部合同并开发了一种双旋翼直升机PV-3，绰号“飞行香蕉”，该机型虽然外形滑稽可笑，但是PV-3的成功应用使美国军队迎来了二战后的直升机大发展时代，而且PV-3可是CH-47支奴干双旋翼直升机的祖爷爷。
然而在1955年，皮亚塞基因为人情世故问题被老同学Harold Venzie赶出了P-V工程团队，这促使他创办了自己的航空公司。皮亚塞基飞机公司(PiAC)于1955年正式成立，主业是研究开发旋翼机和复合直升机。
PiAC的一些飞行器设计极具想象力，例如PA-59 AirGeep就是一种几句科幻色彩的垂直起降飞行器，配备两个串联的涵道水平旋翼，这是PiAC在1950年代后期推出的垂直起降概念，类似于飞行汽车。PiAC专门开发它以满足美国陆军运输司令部的需求，旨在寻求比直升机尺寸更小但机动性更高的运输工具，该飞行器直接在实验阶段就被美国陆军运输司令部否决。
1961年，PiAC获得了独创的“直升机气球飞机单元”专利，该专利设想将一个大型球形气球连接到两架串联旋翼直升机的中央框架上。为了实现这一目标，PiAC花了很多功夫去确认这个框架的结构。1972年，PiAC开启了一项由海军航空系统司令部赞助的研究，涉及将两架西科斯基CH-53D直升机连在一起的方案，还把动力系统和控制系统互相连接，只要一名飞行员就可以控制，如果一架直升机发动机故障，依然可以由其他直升机传动驱动，PiAC后来将这个概念命名为PA-39，不过当时美国军方对此不感兴趣。
1975年，皮亚塞奇公司提出更大型的PA-97计划，由4架海上种马重型运输直升机和1艘梅肯型飞艇组合，总共载重127吨，NASA对此很感兴趣，认为这种新颖的飞行器可以分段运输航天火箭。美国海军对此也很感兴趣，认为它可以从事海上巡逻和军事运输。雄心勃勃的皮亚塞奇公司很快开始了PA-97的建造。
最终完成的PA-97原型机长343英尺，高113英尺，总重量为107051磅。不过PA-97原型机并没有采用原先设想的海上种马直升机和梅肯型飞艇，而是采用四架切除尾部的西科斯基SH-34J，还有一艘N级飞艇。N级飞艇是美国固特异公司在二战后不久研制成功的飞艇，艇内填充氦气，是一种以巡逻为主要任务的大型非刚性飞艇。四架直升机用铝制框架和飞艇连接在一起，起落架设计直接采纳自B-52，PA-97采用吊运方式运输大型货物。
在1981年美国政府问责局（GAO）审查了这个古怪的PA-97计划并得出建议：PiAC、NASA和美国海军应该退后一步，重新评估PA-97项目的进展，因为这个构想实在太奇葩了。正巧当时PA-97正在进行的的骨架结构静态负载测试出现了严重问题，随后PiAC重新设计其刚性框架以消除GAO的担忧，并进行了几年的静态和系留演示。PA-97于1986年4月26日在新泽西州莱克赫斯特的海军航空工程站首次试飞，由左后方直升机驾驶舱的一名飞行员驾驶直升机，而飞行工程师则坐在其他三个机身里。本次试飞很成功，PiAC随后开始更为密集的测试。
(珍贵航空事故视频！！！）
1986年7月1日，PA-97在一次试飞中出现严重事故，由于当时风力较大，引起了飞行器铝框架的振动以及严重的地面共振，振动破坏了框架，导致右后方直升机旋翼切入飞艇气囊，随后另外3部直升机随着坍塌的框架脱落，气囊也迅速漏气丧失升力，整个飞行器严重损坏。随后很快发生了爆炸，剩余的直升机坠毁在下面的停机坪上。飞行员加里·奥列什夫斯基在事故中丧生，PA-97计划就此终结，唯一的原型机也被摧毁。GAO表示非常愤怒，他们认为PiAC的这个破计划极其荒谬，当初就应该听从劝告不要继续。
总而言之，虽然PiAC的一些奇葩飞行器项目可行性很差，但它仍然是直升机行业的前瞻性研究者，尤其是探索垂直升力方面很有建树。 例如X-49实验高速复合直升机是PiAC牵头的另一个创新设计，它试图探索大幅提高直升机速度的方法。
PA-97事件发生近四十年后，PiAC仍在自己的专业领域持续努力，该公司继续致力于从垂直升力到氢燃料飞机的有趣项目。史上最有趣的航空工程师皮亚塞基1994年生病瘫痪，于2008年离世。
