作者：加里·希尔森
加拿大能否加大采矿力度，为全球半导体和电动汽车电池行业提供贵金属和材料？这取决于你问谁。
最近发布的《加拿大关键矿产战略年度报告2024》强调了加拿大迄今为止的进展，并列出了新的政策和研发杠杆，包括NRCan关键矿产卓越中心（CMCE）为确定和支持半导体供应链中的战略项目所做的努力。虽然这项工作仍处于早期阶段，但他们正在优先考虑增加半导体行业原材料生产/合作生产的项目。
该战略中半导体项目的投资范围包括重点关注“生产开发下一代信息/通信技术基础设施所需的关键矿物投入的项目，目标是在半导体价值链中发展利基领域的机会，包括高纯度材料和制造传感器和微机电系统所需的投入。以及化合物半导体和关键矿物加工和材料制造能力的发展，以激励需要整合新数字技术的制造业，”报告称。
这些行业包括汽车、航空航天和国防——所有这些行业都严重依赖半导体技术。
现在对电动汽车电池来说可能太晚了
尽管加拿大联邦政府可能看到了为包括半导体行业在内的科技行业开发关键矿产能力的潜力，但一位资深高管认为，加拿大不应该专注于成为关键矿产和贵金属的全球（甚至国内）供应商。
CMC Microsystems首席执行官兼总裁Gordon Harling（哈林）的个人观点并不代表他领导的组织，他认为加拿大成为半导体应用关键矿物的全球战略供应商存在太多风险和障碍。他说，加拿大长期以来一直是资源型经济，因为它在很久以前就开始了。
哈林说：“今天，采矿方面有严格的规定，通常需要10到15年才能启动一个新的采矿项目。”“在电动汽车的背景下，这太少了，也太晚了。”
谈到用于电动汽车电池的锂，他指出，美国内华达州的Thacker Pass锂矿是世界上最大的锂矿床之一。“他们已经启动并运行，他们不太可能因为环境原因而放慢进度，而不是像我们加拿大这里。”
哈林说，锂的加工和精炼是一个污染严重的过程，所以必须进行大量的开发，以提出一个环保的过程。
其他全球竞争对手包括澳大利亚，哈林说，澳大利亚政府支持关键矿产的开采。“美中不足的是，一种新的电池化学物质随时可能出现，从而消除了对锂的需求，”他补充说。
说到半导体，加拿大没有需要稀土的晶圆厂。“这些只用于最先进的CMOS工艺，”哈林说。他补充说，MEMS和光子学局限于硅、氧和一些金属，这些都是丰富的材料。
哈林说，更复杂的是，这些稀土的提炼过程非常昂贵，它们必须达到6个9的纯度才能使用，而在中国或美国这样做的工厂是有意义的，因为它们耗资数十亿美元，可以服务于合理的当地市场。
他说，许多所需的半导体金属可以从其他采矿作业的废水中提取。“加拿大可能会从铁矿或铜矿的遏制池中筛选材料，但很可能必须在其他地方进行处理。”
加拿大有效和有利可图地提供关键矿物和稀土的障碍并没有改变一个事实,即全球对它们的需求,无论是对半导体还是电池等与电子排放有关的技术的需求。
