1961年11月12日，一艘航行的希腊货船上的水手，发现海面上漂浮着一个小女孩，他们把小女孩打捞上来。
快要死去的小女孩苏醒后告诉大家，有人杀害了她的父母、哥哥和妹妹，她在救生筏上漂浮了84小时。
这个女孩名叫特里·乔·杜佩罗，11岁，生活在一个家境优渥、家庭和睦幸福的家庭里。她的父亲亚瑟是个知名的验光师，最大的心愿就是有一天，全家人一起开着帆船，在大海中环游世界。
亚瑟的这个愿望在1961年圣诞节的前一个月实现了。他从佛罗里达的劳德代尔堡租用了一只名叫“蓝铃”的双桅帆船，打算前往巴哈马群岛进行一次说走就走的家庭旅行。
这趟旅行中，不仅有亚瑟的妻子杜普拉尔，他14岁的儿子布莱恩和两个女儿，11岁的特里和7岁的瑞妮；他还邀请了自己的好朋友，参加过第二次世界大战的前海军陆战队老将哈维以及他的妻子玛丽一同前往。
“蓝铃”号帆船载着这群快乐的人们在深蓝色大海中航行，在一个个小岛上的小村庄上停留。
那天晚上，亚瑟兴奋地说：“这真是一次千载难逢的假期，我们会在圣诞节到来之前回家的。”大家吃着哈维的妻子为准备的丰盛晚餐，没想到却成了亚瑟一家人最后的晚餐。
开心的特里很快睡着了，梦中被头顶甲板上传来的尖叫声和踩踏声惊醒。她恐慌地爬上楼梯，看到自己的爸爸、妈妈、哥哥和妹妹躺在甲板上，周围满布带血的手印和脚印。
特里刚要开口喊人，却见满身鲜血的哈维朝他跑过来，一把将特里推下楼梯吼道：“回去。”被吓到的特里回到自己的客舱，害怕地蜷缩在自己的床铺上。很快，带着油味的海水进入到特里的舱内，漫过了地板并不断地上升，特里感到白帆船在往下沉。
“船要沉了吗？”特里问。“是的，拿着。”哈维说完，把救生筏的牵引绳扔过去，自己则跳上了另外一只救生筏远去。特里爬上救生筏，在没有任何食物，保暖衣物和食用水的情况下，开始了海上漂流。
第二天早上，升起的太阳让浑身湿透又冰凉的特里感到暖和起来。然而随着太阳的升高，海洋上的高温令她的舌头和喉咙变得异常干燥。第三天，特里看到头上有一架红色飞机飞过，她拼命挥舞自己的上衣试图吸引飞机救援，却没有成功，她绝望了。
接着，特里开始出现幻觉，眼前是无数的岛屿和花花绿绿的东西。夜晚降临后，昏睡的特里好像看见了自己的家人在向她招手。第四天时，灼热的太阳再次升起，而特里却没了被晒爆的感觉，她几乎已经昏死过去了。
就在特里生死一线之际，那艘希腊货船发现并解救了她。他们将特里送到陆地上的医院，在她还没有苏醒过来时，大家都认为她所乘坐的船只遇上了海难。但海事局没有接到任何关于船只遇难的通报。
等到特里苏醒过来，她只说出了哈维杀死了妈妈和哥哥、妹妹，其它的只字未提。这时，人们才知道原来这是一场谋杀案。当警方找到嫌疑人哈维的时候，他已经死了。
那是在“蓝铃”号沉没的第二天，哈维的救生筏被一艘经过的油轮发现救起。在哈维的旁边，躺着他死去的妻子玛丽。哈维声称遇上了暴风雨导致船只沉没，其他人不知所踪，自己发现了玛丽，但没能救活她。
几天之后，特里被救的消息登上了各大报纸的头条。哈维用一个假名住进一家旅馆，并自己结束了自己的生命。人们通过各方面的线索整合，加上特里的描述，最终推测了一个“最贴近”真相的事实。
哈维为自己的妻子买了保险，试图通过杀害妻子以获得双倍赔偿，但是被特里的父亲亚瑟发现，因此哈维将亚瑟干掉后，又将他的妻儿杀死，以达到灭口的目的。
警方在深入调查当中还发现，12年前，哈维曾载着自己的前妻还有前妻的母亲，在途经一座桥时，意外被冲进河里，他的前妻和前妻的妈妈溺水而亡，只有哈维幸免于难。
根据当时现场的勘察结果，人们怀疑过这是哈维策划的阴谋，可证据不足，最后没有定案。也许这一次的海难，应该是哈维故技重演。
活下来的特里后来改名为特瑞，过着平淡的生活。她从不提及那段往事，直到1988年，她参加了《奥普拉》节目，首次谈起那次悲惨经历。
2011年，特里写了一本名为《ALONE》的书，还原了当初整个事件的经过，包括自己旅途开始的欢快，和后面如何度过谋杀和恐惧的所有细节。令大家感受到了一个11岁小女孩处于危险境地的恐怖。
关于人们对哈维为什么没有杀死特里的疑问，多年来一些犯罪心理学家和作家都没有给出一个令人信服的答案。特里则平静地说：“大概他认为我会随船沉没吧！”
虽说人性本善，但无恶不作之人总会在途中遇上，切不可知人知面不知心，盲目信任。读后点赞评论转发。
