去年大约一半的时间里，泰瑞斯·哈利伯顿是世界上最好的控球后卫。如果说传球和投篮是后卫最重要的两项技能，那么哈利伯顿在这两方面都表现得非常出色，他在赛季前32场比赛中场均得到24.3分和12.7次助攻，真实投篮命中率高达63.6%。在他的职业生涯早期，哈利伯顿努力将自己的风格和感觉强加于比赛；去年秋天，他的魅力足以让每个人都按照他的节奏打球。在哈利伯顿担任控卫和得分后卫的情况下，步行者队成为了过去40年来得分最高的球队，每场比赛平均得到123.3分。
在赛季的另一半时间里，他的表现更像是一个更高的何塞·卡尔德隆。在1月份拉伤腿筋后，哈利伯顿再也没有找回他之前的光芒。与赛季初控制比赛节奏的他相比，受伤后的哈利伯顿只能保持时间；他回应防守，而不是迫使防守回应他。
随着帕斯卡尔·西亚卡姆在1月中旬的到来，哈利伯顿进入了一个新的角色——比赛管理者。在这个新角色中，哈利伯顿的地位有所下降：得分和助攻下降，而失误增加；他投篮次数减少，命中率也更低。从1月30日到赛季结束，哈利伯顿场均仅得到16.6分和9.3次助攻，他的真实投篮命中率下降到了平庸的57.2%。更糟糕的是，他在全明星赛后只投了71个罚球，这比乔尔·恩比德在特别浮夸的一周内获得的罚球还要少。
尽管哈利伯顿表现挣扎，但步行者队的进攻从未失去节奏。即使哈利伯顿在季后赛中蹒跚前行，印第安纳在他们出人意料地闯入东部决赛的过程中，每100回合得分高达121.3分。他们的比赛方式与联盟中的其他球队不同，依赖快速打击和分散的进攻。在他们的17场季后赛中，步行者队在转换进攻中场均得分最高，并有七名球员场均贡献超过10分。
在这种情况下，哈利伯顿的个人统计数据几乎无关紧要——他不是一个得分机器，而是得分的载体。当哈利伯顿在场上时，他几乎可以保证步行者队会得分，无论最终是谁得分。
随着步行者队今年基本上带回了与去年相同的阵容，他们有潜力再次在东部会议上出人意料地超越他们所谓的对手。虽然去年的季后赛成功在一定程度上可以归因于有利的赛程，但显然，步行者队并非完全侥幸——毕竟，糟糕的球队不会在总决赛中只差四场比赛。
然而，在一定程度上，步行者队受到的制约力量正是使他们成为如此危险的球队的相同力量。也就是说，哈利伯顿的独特优势激发了他们的精英进攻，但他的怪癖也带来了一些限制。
当谈到精英后卫的传统职责时，他在为自己创造与为他人创造同样的创造力方面出奇地不足。作为一个直立、普通的控球手，哈利伯顿不能在没有掩护的情况下扭动进入防守的核心，他那古怪的、肩膀沉重的跳投让他很难在中距离抓住得分机会。他直线打球，熟练地——尽管有些笨拙地——将球从A点移动到B点。对于步行者队的进攻来说，哈利伯顿提供了调味品——他的天才传球将日常的切割变成了大空位投篮；一切都因为他而变得更好。但你不能只用辣椒粉做一顿饭。
在季后赛中，哈利伯顿表现出惊人的被动性，他坚实的统计数据（场均18.7分和8.2次助攻）掩盖了根本的无力感。据说他受到冬季拉伤的腿筋的困扰，他被降级到外围，因为他无法突破第一道防线。在他15场季后赛中，他的0.093罚球率证明了他无法通过运球让防守处于不利位置。因此，超过60%的投篮来自深处，近60%的投篮是助攻的。
如果步行者队想要在他们的东部决赛亮相上再接再厉，哈利伯顿需要更加自信。当波士顿、纽约、费城和密尔沃基都由卓越的个人得分手领衔时，印第安纳不能仅仅依靠哈利伯顿的天赋来培养乐趣和积极的氛围：球员们不会因为帮助奥比·托平重新发现他内心的孩子而获得丰厚的合同。哈利伯顿不一定非要和贾伦·布伦森或杰森·塔图姆一较高下，但一个竞争者中最好的球员不能在关键时刻对帕斯卡尔·西亚卡姆和安德鲁·内姆哈德表现出谦让。
从这个意义上说，哈利伯顿的容错空间比他的全NBA同辈要小得多。由于哈利伯顿不是爆炸性的运动员，他的比赛需要微妙的平衡。为了最大化他的传球，哈利伯顿也必须是一个有威胁的得分手。在最糟糕的情况下，哈利伯顿可能会过于迷恋《做出正确的比赛》的美学，以至于它干扰了实际做出正确的比赛。他是一个出色的射手，出手速度快，但他没有更积极地寻找投篮机会，让防守者松了一口气。由于他如此愿意传球，他反而成为了一个更糟糕的组织者。为了使印第安纳充分利用他们阵容的集体优势，哈利伯顿必须拥抱他个人的伟大。
