大约在2020年左右，布兰登·英格拉姆从“下一个大人物”转变为“大人物”。在他加盟鹈鹕队的第一个赛季，他学会了如何将自己的全明星级别的能力转化为一个全明星赛季，场均得到23.8分、6.1个篮板和4.2次助攻。与杰森·塔图姆和多诺万·米切尔等其他年轻且崭露头角的球星一起，他似乎准备引领新一代的“千禧一代”篮球运动员。
然而他并没有。当塔图姆和米切尔不断进步时，英格拉姆却停滞不前。在他2020年获得进步最快球员奖后的四个赛季里，英格拉姆的表现一直局限在一个很窄的范围内——他的场均得分从未超过24.7分，也从未低于20.8分；他的助攻和篮板平均数每年的变化也不超过几个小数点。2021年和2024年的英格拉姆之间唯一的区别是他或多或少不再投三分球了。而联盟中最好的球员们在不断进化并挑战自我，英格拉姆却退缩到自己的舒适区，改进他的投篮技术，但不是他的整体比赛能力。
现在，英格拉姆发现自己是一支可能已经成长得超出他能力的球队的领袖之一。锡安·威廉姆森在健康状态下是鹈鹕队无可争议的核心引力；凭借其强大的内线实力，威廉姆森能够达到英格拉姆从未能够达到的水平。
尽管英格拉姆仍然是一名优秀的球员，但他变得越来越让人难以捉摸。尽管他是一个有天赋且勇敢的投篮手，但他因拒绝好的投篮机会而限制了自己。他相对低效背后的数学问题是一个令人抓狂的应用题：一个精英终结者、中距离射手以及联盟平均水平的三分射手，怎么会有低于平均水平的真实投篮命中率呢？一个如此出色的人怎么会让自己变得如此平凡？
因此，鹈鹕队组建了一支适合威廉姆森需求的球队，而不是英格拉姆的。赫伯特·琼斯和特雷·墨菲三世是非常有用的侧翼球员，他们与英格拉姆位置相同；CJ·麦科勒姆和德章泰·穆雷是高使用率的后卫，他们在球场上的活动区域与英格拉姆相同。对鹈鹕队来说，英格拉姆几乎完全是多余的。他是一个有效的急停跳投手，但麦科勒姆和穆雷是更好的；他是一个灵活的传球手，但威廉姆森是一个更有影响力的组织者。
在夏天，鹈鹕队不愿意给英格拉姆一份丰厚的新合同，在他合同的最后一年之前认真地试图交易他。他们找不到买家。尽管英格拉姆有数据产出和明显的能力，但他在一支有冠军野心的球队中并没有明显的合适位置。联盟中没有一支球队仅仅因为得到布兰登·英格拉姆就会举行游行庆祝。
在他目前的状态下，英格拉姆处于一种近乎明星的诡异境地，他的近乎伟大变成了一种糟糕的形式。作为一名处于职业生涯巅峰的前全明星球员，英格拉姆资历过高，不适合拿一份中产合同然后站在角落里。但作为一个难以创造高价值投篮机会的得分手，他没有能力成为一支冠军级别球队中最好的球员之一。他整个职业生涯都被培养成明星，他在形式上变得精英，但在功能上不是。
在这一点上，英格拉姆对鹈鹕队的主要价值在于他是威廉姆森受伤的保险。不是说他能让球队迈向西部前列，而是他能防止球队跌入谷底。值得注意的是，当英格拉姆与威廉姆森分开时，他是一个不同且更好的球员。在上赛季他没有威廉姆森的1017分钟里，英格拉姆每100回合场均得到36.9分和10.2次助攻；相比之下，当他和威廉姆森一起上场时，他每100回合只得到26.0分和6.9次助攻。同样，当英格拉姆在没有威廉姆森的情况下比赛时，鹈鹕队每100回合比两人一起上场时要好3分以上。
尽管如此，英格拉姆还是值得围绕他建队的，只是因为并没有大量高质量的球员试图强行来到新奥尔良。小市场没有让完美成为优秀之敌的特权——鹈鹕队如果因为在可预见的未来不太可能得到像他这样有天赋的人而抛弃英格拉姆，那将是愚蠢的。而且，英格拉姆与其说是迷失，不如说是漂泊；他只需调整一下投篮选择就可能有重大的飞跃。
在英格拉姆效力新奥尔良期间，球队从未展现出任何真正的规划：他相对令人失望的职业生涯更多的是对鹈鹕队的指责，而不是对他自己。一支更好的球队会有一个更好的计划把英格拉姆变成一个更好的球员——在所有使用一个身高6英尺8英寸的高超技能前锋的方法中，迫使他主要依靠有对抗的中距离跳投生存，既是最无趣的，也是最无效的。在另一个世界里，鹈鹕队本可以找到英格拉姆的灵动优雅和威廉姆森的不可阻挡的力量之间的协同作用，而不是让两人相互对立。
而现在，即使威廉姆森保持健康，鹈鹕队也没有足够的球员或阵容来利用这一点。在过去的几个赛季里，他们花了太多时间担心最坏的情况，以至于他们放弃了任何最好情况的真正希望。在某个时候，他们的谨慎变成了一种毁灭性的恐惧——他们的阵容充满了太多的备用计划和安全措施，以至于没有真正的特色。这样一来，新奥尔良把英格拉姆从一个基石变成了一个应急选项。
