上海火车站南广场，人来人往，喧嚣不已。2012年的一天，这里发生了一起看似普通的盗窃案。商人刘先生在与客户谈完生意后，因酒醉在广场西南出口处斜对面的花坛上睡着了，醒来时却发现自己装有六万元货款、重要文件和印章以及现金支票的棕色皮包不翼而飞。
警方迅速展开调查，很快锁定并逮捕了四名窃贼，其中一名窃贼名叫卫求。他在警局里表现得十分“配合”，对盗窃的事情很快就坦白交代。按照以往的流程，他被关进了监狱等待进一步的处理。
然而，监狱中的一个奇怪现象引起了警察的注意。到了吃饭时间，其他犯人都正常吃着米饭，只有卫求对着餐盘里的米饭发呆，丝毫没有动筷子的意思。当狱警询问时，他淡淡地说：“我是北方人，小时候就不爱吃米饭，只吃面食。”这一回答让狱警心生疑惑，因为在此之前卫求一直自称是湖南岳阳人。
这个疑点很快传到了负责预审工作的张建国队长耳中。张队长本就觉得卫求此次的表现与以往不同，表情沉重，似乎心里藏着什么事情。于是，他决定重新对卫求展开深入调查。
警方首先联系了岳阳方面，结果发现岳阳的文桥乡根本查无此人，也就是说卫求的户口是造假的。接着，警方从卫求的同伙那里了解到一些重要信息。卫求在盗窃团伙中的外号叫“山东”，说话带有明显的北方口音。而且多年前，卫求的妻子和孩子曾来过上海，这与他自称未婚的说法相互矛盾。
最关键的线索是卫求的饮食习惯，一个人即使多年在外流浪，也很难彻底改变童年的生活习惯。警方根据这些迹象越来越怀疑卫求的真实身份并非他所声称的那样。
随着调查的深入，警方在卫求的随身物品中发现了一张特殊的银行卡，而这张卡并非卫求本人所办。顺着银行卡的线索进一步调查，警方发现卡的主人名叫牛彭永，他的父亲名叫牛抗斌，且牛抗斌在1995年因故意伤害致人死亡后逃亡在外。
上海警方随即赶赴陕西，带着牛抗斌前往韩城的芝阳镇乔子玄乡指认现场。当年案件中的被害人的父亲冯老伯，提起此事依旧泪流满面。至此，这个隐藏了多年的真相终于大白于天下。
原来，1995 年，牛抗斌与邻居冯家因土地边界问题发生激烈争吵，两家人的儿子也加入了冲突。牛抗斌作为煤矿工人，抛下工作跑回家，和弟弟一起抄起锄头与冯家人斗殴。年轻气盛的他下手没轻没重，导致冯家儿子头部遭到重击，送医后不治身亡。牛抗斌在家人的劝说下连夜逃离家乡，之后又在 1998 年犯下了一起令人发指的入室抢劫杀人案。
最终，经过法院重新审理，牛抗斌被改判死刑。这个曾经以盗窃入狱的人，因警察的敏锐观察和深入调查，最终为自己多年前犯下的罪行付出了应有的代价。这起案件也给人们敲响了警钟，天网恢恢，疏而不漏，任何违法犯罪的行为都终将受到法律的制裁。
