2024年，星辰大海的征途波澜壮阔，全球航天领域捷报频传。从月球探秘掀起新热潮，到火星探测成果斐然，商业航天更是一路狂飙，新火箭、新卫星不断刷新想象。这一年，人类跨越天际的步伐愈发铿锵，无数里程碑式进展，正重塑太空版图。在2024年的倒数第二天，航知和大家一起来回顾，2024年国内外十大航天新闻。
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4月9日，德尔塔-4重型运载火箭完成最后一次发射。
当地时间4月9日，美国联合发射联盟公司最后一枚德尔塔-4重型运载火箭发射成功，标志着自首枚德尔塔运载火箭发射60多年后，德尔塔系列运载火箭的落幕。由于该系列运载火箭在美国的航天发射体系中一直扮演着重要角色，美媒感慨这是一个时代的结束。
欧航局2014年决定研发阿丽亚娜6型火箭，原定2020年首次发射，但首飞时间因技术等因素数次推迟。这导致阿丽亚娜6型火箭与其上一代运载火箭——阿丽亚娜5型火箭的服役时间没能衔接上，欧航局在一年左右时间里无法使用自己的火箭发射大型卫星。1996年首次发射的阿丽亚娜5型火箭于2023年7月退役后，欧洲能够使用的自产运载火箭仅剩用来发射小型卫星的“织女星”。2024年7月9日，欧洲新一代重型运载火箭——阿丽亚娜6型火箭完成首次发射。尽管任务收尾阶段出现“意外”，欧洲航天局还是宣布“成功发射”，这也标志着欧洲恢复了依靠自己的重型运载火箭进入太空的能力。
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美国东部时间10月14日12时06分（北京时间15日0时06分），“欧罗巴快帆船”搭乘美国太空探索技术公司的“猎鹰重型”运载火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，展开探索之旅。据美国航天局介绍，“欧罗巴快帆船”是首个对木卫二进行详细研究的探测器，也是迄今美国为行星探索任务研发的最大航天器。“欧罗巴快帆船”将飞行约29亿公里，预计于2030年4月到达木卫二。它将绕木星运行，并对木卫二进行近50次近距离飞掠。“欧罗巴快帆船”的主要科学目标是研究木卫二的冰壳及冰面下海洋的状况，以及木卫二的组成成分及地质状况，以帮助科学家更好地探索地球之外适合生命存在的天体。![]()
木卫二
中法天文卫星于6月22日发射升空。星上搭载的中国科学院高能物理研究所研制的伽马射线监测器6月24日正式开机；6月27日开启探测器高压，进行在轨测试，伽马射线监测器当天就成功捕捉到首个伽马射线暴(编号GRB240627B)，这是中法天文卫星的首个在轨科学探测成果。随后，伽马射线监测器又先后于6月29日、7月2日成功探测到第二个伽马暴(编号GRB240629A)和第三个伽马暴(编号GRB240702A)。其首批探测到的3个伽马暴结果已提交至国际通用协同网络，这不仅充分验证了中法天文卫星伽马射线监测器载荷对伽马暴的高精度触发探测能力，也有助于帮助人类解决基础科学中的若干重大问题。
威尔莫尔和威廉姆斯于2024年6月5日搭乘“星际客机”飞赴空间站，这是“星际客机”首次载人试飞任务。飞船原定6月14日返航，但因推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。9月7日“星际客机”飞船不载人返回地球，当时美航天局宣布两名宇航员改为明年2月乘“龙”飞船返回地球。据美国航天局12月17日介绍，因波音公司“星际客机”飞船技术故障滞留国际空间站的两名美国宇航员，将不早于明年3月底返回地球。这让此前“明年2月返回地球”的计划再度推迟，也意味着原计划在太空“出差”8天的两人在空间站停留期至少超过9个月。7月10日，宇航员巴里·威尔莫尔（右）与苏尼·威廉姆斯在国际空间站与地面连线时发言。图片来源：NASA帕克太阳探测器于2018年8月升空，先前多次开展掠日飞行，不断刷新接近太阳的最短距离纪录和最高飞行速度纪录。该探测器预计在7年内环绕太阳飞行24圈。美国航天局12月26日报告，美国帕克太阳探测器以创纪录的最近距离飞掠太阳，并向地球传回信号，表明其状况良好，运行正常。美航天局说，帕克太阳探测器24日在距离太阳表面约611万公里的最近距离、以每小时约69万公里的速度飞掠太阳，但该探测器在最接近太阳的时候与任务控制团队失去了联系。相比先前航天器的掠日飞行，帕克太阳探测器与太阳之间的距离要近得多，不足前者的七分之一，它装配的防热罩可承受逾1300摄氏度高温。帕克太阳探测器测量的数据能帮助科学家更好地了解太阳大气最外层如何被加热到百万摄氏度，追踪太阳风起源，并探究粒子是如何被加速到接近光速的。此前的掠日飞行已经帮助科学家确定了太阳风结构的起源，并绘制了太阳大气层的外边界图。![]()
这张2018年的艺术概念图显示了帕克太阳探测器飞入太阳外层大气。
第15届中国航展上，中航工业首次面向全社会公开展示了其在商业空天领域取得的突破性进展——“昊龙”货运航天飞机。作为我国第一型航天飞机，“昊龙”无疑成为中国航展上最受关注的展品之一。中国航空工业集团副总经理张继超11月11日表示，我国自主设计研制的货运航天飞机“昊龙”已完成方案设计，正全面开展工程研制，力争早日实现首次空间站货物运输任务。张继超表示：“‘昊龙’货运航天飞机采用商业运载火箭发射，能够与我国空间站交会对接。完成货物上下行之后，可无动力自主返回，并水平着陆于指定机场。”张继超说，“昊龙”货运航天飞机具备突出的可重复使用能力，能再入大气层飞行、水平着陆，兼顾空间站上行和下行运输，实现航天器航班化的回收处置和重复使用，大幅降低货运飞行器的重复使用周期和单次任务成本，相比传统货运飞船具有更好的经济性和下行运输能力。
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图片来源：中国航空工业集团
11月30日22时25分，我国新型运载火箭长征十二号运载火箭在海南商业航天发射场点火起飞，随后，火箭顺利将卫星互联网技术试验卫星、技术试验卫星03星送入预定轨道，发射任务取得圆满成功。![]()
陈肖/摄
长征十二号运载火箭由中国航天科技集团有限公司八院抓总研制，火箭全长约62米，采用二级构型设计，是我国首型4米级运载火箭，也是目前我国运载能力最大的单芯级运载火箭，近地轨道运载能力不少于12吨、700公里太阳同步轨道运载能力不少于6吨。4米级直径设计可实现箭体直径与发动机数量的最佳适配，一级采用4台推力1250千牛的泵后摆液氧煤油发动机，进一步提高运载火箭的运载系数，可实现铁路运输至全国各个发射场。
长征十二号运载火箭积极创新，实现我国在运载火箭领域的多个“首次应用”，突破了包括健康诊断管理、牵制释放、冷氦增压、铝锂合金贮箱、全三平无人值守等一系列新技术攻关。
美国太空探索技术公司新一代重型运载火箭“星舰”13日实施第五次轨道试飞，首次验证了“筷子夹火箭”技术——通过发射塔的机械臂在半空中成功捕获回收火箭第一级助推器。这是此次试飞验证的最关键技术，也被认为是太空探索技术公司迄今“最大胆”的创新尝试。
“筷子夹火箭”被美国媒体称为“史无前例”的全新火箭回收方式，对于火箭飞行控制系统的精度和悬停能力要求极高，略有差池就可能导致火箭在发射塔上倾倒或爆炸。太空探索技术公司创始人埃隆·马斯克此前曾预测，此次试飞回收成功率仅为50%。当天试飞结束后马斯克表示，任务两大既定目标均成功实现，标志着“星舰”朝着将人类送到火星乃至更远地方的目标迈进一大步。
嫦娥六号探测器于5月3日在中国文昌航天发射场发射升空并进入地月转移轨道。探测器经过轨道修正、近月制动，顺利进入环月轨道飞行。此后，探测器经历着陆器和上升器组合体、轨道器和返回器组合体的分离，在鹊桥二号中继星支持下，着陆器和上升器组合体实施环月降轨及动力下降，于6月2日精准着陆在月球背面南极-艾特肯盆地预选区域并开展采样工作。6月4日，上升器点火起飞、精准入轨，于6日完成与轨道器和返回器组合体之间的交会对接及样品转移，此后按计划与轨道器和返回器组合体分离并受控落月。此后，轨道器和返回器组合体经历了13天环月等待，此后在完成2次月地转移入射、1次轨道修正后，返回器于6月25日与轨道器分离并携带月背样品重返地球。
2024年6月25日14时07分，嫦娥六号返回器准确着陆于内蒙古四子王旗预定区域，工作正常，标志着探月工程嫦娥六号任务取得圆满成功，实现世界首次月球背面采样返回。
