最具有加拿大特色的动物是什么？它不是镍币上的海狸，不是全国各地纪念品商店里随处可见的驼鹿，不是一元硬币上的潜鸟，甚至也不是备受诟病的加拿大鹅。
事实上，西蒙弗雷泽大学的研究人员在一项首创的研究中表明，棘鳖（spiny softshell turtles）是加拿大在进化方面最独特的动物。
领导这项研究的生物多样性教授阿恩·莫尔斯 (Arne Mooers) 表示，这意味着在安大略省南部和魁北克省发现的濒危淡水龟经历了与加拿大其他物种最长的独立进化过程。
研究人员首先根据加拿大官方的物种清单构建了一棵“生命之树”，其中包括 222 种哺乳动物、674 种鸟类、48 种两栖动物和 49 种爬行动物。
他们确定了每组中前 20 个最孤立的物种，并发现棘鳖位居榜首，代表着近 1.8 亿年的独立进化史，而加拿大唯一的有袋动物弗吉尼亚负鼠则是排名第一的哺乳动物，已有近 1.6 亿年的历史。
紧随其后的是泥龟，它是加拿大唯一完全水生的两栖动物，莫尔斯称这种物种“非常可爱”。
他说：“它可以长得和小猫一样长，寿命可达 30 年。”
他说，该排名不仅突出了像泥龟这样“奇怪而又美妙”的物种，而且还为保护工作提供了一种“分类”工具。
他说，在其他国家有近亲的物种在加拿大可能被孤立和受到威胁，而进化独特性的高排名可以帮助环保人士确定应该关注哪些物种。
这是评估物种的众多方法之一，但这是一种“新方法”，加拿大濒危野生动物状况委员会成员莫尔斯补充道。
他说，本月发表在同行评议期刊《加拿大野外博物学家》上的这项研究，是第一个对特定国家物种的进化独特性进行评分的研究，比该物种的全球排名更为深入。
“如果你进行全球保护，你会想要一份全球名单，但如果你对自己的国家感兴趣，也许你会想要一份特定国家的名单，而它们可能不一样。”
总体而言，研究人员发现加拿大进化独特性排名较高的物种大多是两栖动物和爬行动物。
莫尔斯指出，加拿大哺乳动物的生命之树“非常奇怪”，因为其中包括该国唯一的有袋动物——弗吉尼亚负鼠。
负鼠将哺乳动物的进化史追溯到 1.588 亿年前，但其余排名靠前的哺乳动物彼此之间关系更为密切。
研究表明，苍白蝙蝠的独立进化时间约为 2400 万年，而北美豪猪的独立进化时间则接近 6400 万年。
编辑：YUAN
编审：言西早
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