通脱木（Tetrapanax papyrifer (Hook.) K. Koch）是五加科通脱木属的常绿灌木或小乔木，原产中国华南和东部地区（分布区域见下图。图片来自 英国皇家植物园 邱园-- The Royal Botanic Gandens，KEW。图中绿色为原生区域，紫色为引种区域），生长于海拔10米至2,800米的地区，喜潮湿与多日照，常生于向阳肥厚的土壤上。
通脱木可长到3-7米高，掌状多裂的大叶子集生茎顶，倾盖如伞，且碧绿对称，非常具观赏性和辨识度；花期秋冬季，大型圆锥花序生于每一茎端，多枝上均开满密集的黄白色小花，令人赏心悦目。
明《本草原始》记载：“生江南，叶似蓖麻，心中有瓤，轻白可爱。女工取以饰物，此瓤脱木得之，故名通脱木。”
通脱木以茎髓入药，主要含肌醇，多聚糖，维生素A，金属元素和胺基酸等。性味甘、淡，微寒，无毒。清热利尿，通气下乳。用于湿热尿赤，淋病涩痛，水肿尿少，乳汁不下。中国民间普遍用大通草配以骨、鱼类熬制靓汤，在治疗产后缺乳方面有其独到之处，作用温和，不良反应小。中药用通草作利尿剂，有清凉散热功效。气阴两虚、中寒、内无湿热及孕妇慎服。
它的茎中含有大量白色髓，质地轻软，颜色洁白，古称“通草”（即“空心植物”之意 ）；匠人将髓心旋转削切后再加工，制成纸张，称为“通草纸”。用之绘制的水彩画和蛋彩画，曾风行于十九世纪三，四十年代的欧洲 。
1852年，英国邱园的首任园长 威廉·杰克逊·胡克爵士（ Sir William Jackson Hooker，1785 年 7 月 6 日 - 1865 年 8 月 12 日）通过各种关系，从我国的台湾岛获得了该种的活体植株，并作出记录；
1859年，一位德国植物学家 卡尔·海因里希·埃米尔·科赫（ Karl Heinrich Emil Koch，1809 年 6 月 6 日 - 1879 年 5 月 25 日）对该种发表了完整的官方描述。
八角金盘（学名：Fatsia japonica (Thunb.) Decne. & Planch.）是五加科八角金盘属的常绿灌木，与通脱木同科不同属，在株形、叶片和花序这些方面，与后者颇有几分相似，花期也接近。
八角金盘原产日本南部，现已遍植国内大江南北。其八角金盘属的属名 ：Fatsia 就是从古日语的 “ fatsi ” 一词拉丁化而来，意思就是“八”，乃指其掌状的叶片，裂叶约8片，看似有8个角而命名。虽然名字叫“八角”金盘，但若仔细观察一下，会发现裂片的数量实际上多为7或9裂，真正8裂的叶片反而并不多见。这种名不符实的现象在植物的名称中很常见，比如 五色梅、七里香、十大功劳、千日红 等。
下面，可以来对比一下--
通脱木 摄于昆明 2023.09--2024.10
八角金盘 摄于成都、广州、昆明和大理 2013.10--2024.10
