伯牙、子期高山流水遇知音的故事，是一段为人津津乐道的千古佳话。相传春秋名士伯牙擅长弹琴，一次他乘船路过汉阳，偶遇樵夫钟子期。此人悟性极佳，想象力极其丰富，伯牙每次弹琴，他都能从琴声中听出其所思所想。二人一见如故，视为知己，并相约来年再会，没成想转过年来，子期却不幸染疾离世，悲伤的伯牙破琴绝弦，决意从此不再弹奏。
这段感人至深的故事此后被广为传颂，逐渐成为了历代画家表现知音相契、相惜的画题。由元代画家王振鹏创作的《伯牙鼓琴图》便是以此为题材创作的一幅人物故事画。
画中描绘的是伯牙鼓琴、钟子期听琴的场面。画家以传神的笔墨、流利的线条、巧妙的布局，将几个人物的形象和内心活动生动地表现了出来，从而歌颂了古代两名知己之间美好的情谊。
公元13世纪中叶，蒙古人大举入侵中原，推翻了由汉人统治的南宋政权，并建立了元朝。在元朝统治中国期间，实行的是严厉的民族分化和民族压迫政策，全国不同民族的人口被分为四个等级：一等为蒙古人、二等为色目人（中东和欧洲人)、三等为汉人、四等为南人（南宋汉人）。此外，元朝的社会职业也被划分为三六九等，其中儒生的地位降到了最底层。
元朝统治版图
在这种极度不公的社会制度之下，汉族儒生对中国传统文化的热情被激发，文人画随之蓬勃发展，一时间成为风尚。这一类型的绘画重表现、求雅致、讲意境，包含着中国传统的精神和传统的审美观念。
《伯牙鼓琴图》正是创作于元代文人画兴起之时。该作品不仅选取了中国传统文化中的两位经典历史人物形象入画，采用了文人化的故事性表达，而且还运用纯墨线勾勒而不染的白描手法，使整幅作品风格较为朴素淡雅，进一步凸显了文人化的画风，实为元代此类绘画作品中的代表作。
《伯牙鼓琴图》是一幅成功描绘知音相惜的经典画作，画中通过细腻的人物刻画、简洁巧妙的构图、流畅有力的笔法和文人意趣等艺术手法，展现了元代人物画的杰出成就。
在艺术手法上，画家运用了白描画法，即用单线勾勒出人物的形象和动作。同时，他又突破了白描法单调的程式，在单勾之外间以淡墨润染，使笔墨层次更为丰满。画中线条挺拔有力，婉转流畅，富于变化，既有职业画家的精准，又具文人的淡雅之气。人物形象塑造生动传神，画中伯牙长髯秀目，祖胸赤膊，专注弹琴，子期翘足侧坐，双手交叉在膝头，屏气凝神，童子们则或入神听琴，或左顾右盼，或神色茫然。画家通过这些细节的刻画，表现了两位主人公和三位童子不同的个性和情感状态。
在构图上，画中除了伯牙和子期对坐石上外，还有三名童子手捧书籍、手执如意等物侍立，另有一尊古雅的香炉置于画中。总的来说，画面非常简洁巧妙，没有过多的装饰元素，突出表现了主题。
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