有人说：“踏板是钢琴的灵魂”，这是为什么？
这是俄罗斯伟大钢琴家鲁宾斯坦讲过的一句十分动人的，形容踏板特殊作用的话。
大多数家庭用钢琴，都有三个踏板。用得最多的还是右侧踏板。踏板之所以能够成为“灵魂”，也主要有赖于它。下面谈论的，就是这个踏板。
踏板的机械性能并不复杂。
踩下去，琴弦上的止音器便打开。这时，如果某个或某些弦是被弹响了的，就可以在手离键盘的情况下继续鸣响。之后，抬起脚，放掉踏板（即恢复踏板没踩下时的原位），止音器便重新压住琴弦，发音随即终止。
这么一个装置，在乐曲弹奏中，会起到哪些作用呢？
先从一个音来考察。
当不踩踏板时弹下一个音，仅仅与这个音相关的琴弦才发音，其他弦是绝对沉默的。当踩下踏板时，再弹同一个音，由于所有止音器都被打开了，其他音摆脱了止音器的压制，就会参与发声。
没弹的音也发声？可能吗？
不是可能，是肯定如此。
依据音响学的原理和仪器测定都证明了，当一个音发音时，与这个音成八度关系的、五度关系(还不止这些)的音都会因共鸣而微微发声。
从音响学上说，一个音本身，其实并不是一个音，它是由一个泛音系列组成的许多音。人耳听到的，只是其中最响的那个音。踩下踏板时，这些泛音列中的音，就要与其他相关的音产生相应的共鸣。
原来，我们踩下踏板后弹出的一个音，是个更为丰富、更有共鸣、更圆润、音量也稍微增大了的音。这在琴上一试便可感知。这样，有了踏板，就等于有了一种音的“美化”手段。
一个音可以被美化，一条旋律自然也可以被美化。当弹奏旋律需要力度的变化、需要增加点厚度、需要“润色”等等的时候，都可借助踏板。
同时，踏板的延音功能，也是对手的某种“解放”，手不必时时保留在琴键上。在音程很宽的连奏旋律中，就可利用踏板帮助曲调的连贯。
踏板更大的意义，还在和声方面。
和声的基础在于和弦。踏板对和弦的“美化”效果远大于对单音的作用。这一点，用不着特别训练，一般人的耳朵都可以清楚地感觉得到。
手指的数目有限，能按住的音也就有限。有了踏板，就可以通过踏板保留一些音，再用手弹出新的音，将各种音程关系、更多数目的音，在立体上叠置起来，形成非常丰富的、种种复杂的和声音响结构。
我们经常听到的那种由雄浑、厚重的和弦低音，丰满、充实的中音和弦和明亮、灿烂的高音和弦共同构筑的动人的和声音响，没有踏板是弹不出来的。
踏板，也使不同和弦完全的连奏成为可能。
踏板的出现，对钢琴音乐的创作和演奏技术的发展，都有深远的影响。举例说，没有踏板，就不会有欧洲浪漫派、印象派的钢琴音乐及其弹奏技术。
以上，只是踏板基本功能的扼要说明，它实际上的全部意义是难以说清的，所以人们才形容它是“钢琴的灵魂”。意思是它使音乐充满活力、富有生气、更有光彩、更加感人。
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