中国十大名曲分别为：
1.《高山流水》
2.《广陵散》
3.《平沙落雁》
4.《梅花三弄》
5.《十面埋伏》
6.《夕阳箫鼓》
7.《渔樵问答》
8.《胡笳十八拍》
9.《汉宫秋月》
10.《阳春白雪》
据专家考证，这些古代中国名曲的原始乐谱大都失传，流传的不少谱本都是后人委托之作。
传说先秦琴师伯牙的琴艺达到了炉火纯青的境界，但却始终没能找到一个知音。后来，俞伯牙到晋国做了大夫。一日，伯牙奉命出使楚国。因遇大风，只好在汉阳江口停留。待风平之后，一轮仲秋之月便从浮云飘出。伯牙站立船头，仰视明月，俯视江面水波，琴兴大发，便抚琴而弹。一曲即终，忽从草丛中跳出一个樵夫来，此人对伯牙的琴艺赞叹不已。
伯牙又调弦抚琴，时而雄壮、高亢，时而舒畅、流利。樵夫时而曰：“善哉，峨峨乎若泰山。”时而曰：“善哉！洋洋乎若江河。”伯牙大喜，推琴而起，使礼而问道：“天下贤士，请教高名雅姓？”樵夫还礼，说：“在下姓钟，贱字子期。”伯牙叹曰：“相识满天下，知心能几人。”即命童子焚香，燃烛，与子期结为兄弟。并相约来年仲秋再在此地相会。
第二年仲秋时节，伯牙如期而至，谁料想此时已是与好友阴阳相隔，子期已离他而去。伯牙在子期的坟前，抚琴而哭，弹了一曲《高山流水》，曲终，以刀断弦。并仰天而叹：“知己不在，我鼓琴为谁？”说毕，琴击祭台，琴破弦绝。后人感其事，就在汉阳龟山尾部，月湖侧畔筑一琴台，以资纪念。
《广陵散》原是东汉末年流行于广陵地区（即今安徽寿县境内）的民间乐曲。曾用琴、筝、笙、筑等乐器演奏，现仅存古琴曲，以《神奇秘谱》载录最早。早期并无内容记载，现多数琴家按照聂政刺韩王的民间传说来解释。
据《琴操》中所载：聂政，战国时期韩国人，其父为韩王铸剑误期而被杀。为报父仇，上泰山刻苦学琴十年之后，漆身吞炭，改变音容，返回韩国，在离宫不远处弹琴，高超的琴艺使行人止步，牛马停蹄。韩王得悉后，召进宫内演奏，聂政趁其不备，从琴腹抽出匕首刺死韩王。为免连累母亲，便毁容自尽。
魏晋琴家嵇康以善弹此曲著称，行刑前仍从容不迫，索琴弹奏此曲，并慨然长叹：“《广陵散》于今绝矣！”后人曾为古琴曲《广陵散》所加分段标题，有的以与故事相应的情节取名，乐曲所表现的情绪，与这个悲壮的传说也确有不少相通之处。
《平沙落雁》作者传有唐代陈子昂、宋代毛敏仲、明代朱权等，众说不一。此曲琴谱最初载于明末《古音正宗》（1634年）。问世以后，深受琴家喜爱，不仅广为流传，而且经过加工发展，形成段数、定弦、调式、意境等方面不尽相同，又各具特色的多种版本，是传谱最多的琴曲之一。曲调悠扬流畅，通过时隐时现的雁鸣，描写雁群降落前在天空盘旋顾盼的情景。
《梅花三弄》，又名《梅花引》《梅花曲》《玉妃引》，根据《太音补遗》《蕉庵琴谱》所载，相传原本是晋朝桓伊所作的一首笛曲，后来改编为古琴典。曲中泛音曲调在不同徵位上重复了三次，故称“三弄”。乐曲通过歌颂梅花不畏寒霜、迎风斗雪的顽强性格，来赞誉具有高尚情操之人。
《十面埋伏》是一首历史题材的琵琶曲，以公元前202年中国历史上的楚汉相争为题材，描绘刘邦和项羽在垓下决战的情景。当时汉军用十面埋伏的阵法击败楚军，项羽自刎于乌江，刘邦取得胜利。乐曲主要歌颂了楚汉的胜利者刘邦，尽力刻画“得胜之师”的威武雄姿，全曲气势恢弘，充斥着金戈铁马的肃杀之声。
《夕阳萧鼓》旋律雅致优美，1932年改为民乐合奏，定名《春江花月夜》。这是一首抒情写意的文曲，通过委婉质朴的旋律，流畅多变的节奏，形象地描绘了月夜春江的迷人景色，赞颂了江南水乡的优美风姿。
乐曲通过鱼樵在青山绿水间自得其乐的情趣，表达了对追逐名利者的鄙弃。乐曲采用渔者和樵者对话的方式，以上升的曲调表示问句，下降的曲调表示答句。旋律飘逸潇洒，表现出鱼樵悠然自得的神态。曲意深长，而山之巍巍，水之洋洋，斧伐之丁丁，橹歌之乃，隐隐现于指下。迨至问答之段，令人有山林之想。
根据同名诗谱写的乐曲，反应主题是“文姬归汉”。汉末，著名文学家、古琴家蔡邕的女儿蔡琰（文姬）,在兵乱中被匈奴所获，留居南匈奴与左贤王为妃，生了两个孩子。后来曹操派人把她接回，她写了一首长诗《胡笳十八拍》，叙唱她悲苦的身世和思乡别子的情怀。
《汉宫秋月》是一首琵琶曲，后被改编二胡、江南丝竹等。表现古代受压迫宫女幽怨悲泣的情绪。汉末战乱中，蔡文姬流落到南匈奴达十二年之久，她身为左贤王妻，然而十分思念故乡。当曹操派人接她回内地时，她又不得离开两个孩子，还乡喜悦被骨肉离别之痛所淹没，心情非常矛盾。据载，二胡是刘天华先生所传。《汉宫秋月》意在表现古代受压迫宫女的幽怨悲泣情绪，唤起人们对她们不幸遭遇的同情。
相传为春秋时期的晋国师旷或齐国刘涓子所作，“白雪”取凛然清洁，雪竹琳琅之音。它以清新流畅的旋律、活泼轻快的节奏，生动表现了冬去春来，大地复苏，万物向荣，生机勃勃的初春景象。
