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“超级使馆”计划重启的背后
英国大选于当地时间7月5日揭晓结果，工党以压倒性优势赢得大选，工党政府于当日上任。两周后，中国向英国方面提交了修建驻英使馆新馆舍的申请文件，计划在伦敦市中心的皇家造币厂旧址修建一座占地57600平方米的“超级使馆”。伦敦哈姆莱特塔区规划部门议会正在对申请进行审查。
01
“使馆搬家”并非临时起意
今年7月份中国向英国方面提交修建新馆舍的申请文件，并非是第一次。
现有的中国驻英国使馆使用的是设立于1877年的中国历史上第一个驻外外交机构——清朝驻伦敦公使馆的旧址。该馆舍空间狭小，导致教育、科技等多个办事部门均在大使馆之外租用办公室办公。2018年中国斥资2.55亿英镑（约合23.4亿人民币）买下伦敦塔附近的皇家造币厂原址房产，并希望将使馆迁至该地。彼时因为中国政府出价高，这笔交易很快成交。
后来，中国驻英国使馆聘用英国本土建筑设计师规划设计了新馆舍。这份修建计划最大程度上满足了当地政府保护历史遗迹的要求，保留了该区域建筑的原本风格甚至原貌：所需拆除的只有一栋二十世纪八十年代的建筑（并代之以重建两栋相同风格的建筑）；以修旧如旧的原则对两栋十九世纪的老建筑进行翻新。
根据设计方案，新的“超级使馆”占地面积约57600平方米，包括办公楼、宿舍和文化交流中心，能容纳超过200名使馆工作人员在此工作和居住。其规模是现中国驻英使馆的近十倍、驻美使馆的约两倍。
但当中国2022年就使馆新馆舍事宜向伦敦市哈姆莱特塔区规划部门提交规划设计方案申请时，却在当年十二月遭到区议会驳回。今年重新提交的申请内容与2022年几乎一致。
02
驳回、搁置与再申请的背后角力
2018年英国政府以极高的效率同意中国购买房产的原因是：彼时造币厂旧址已闲置数十年，中国政府愿意出巨资购置并加以利用，英国可一举两得。但在规划设计方案报批环节，中国提交的申请却遭到了哈姆莱特塔区议会驳回，理由包括担忧历史遗存被破坏、使馆会引来示威人群不利于社区安宁、附近居民的隐私遭到侵犯、中国国旗影响附近伦敦塔的景观等。
区议会的理由站不住脚。新馆舍的规划设计方案充分保护历史遗迹，完全符合英国建筑规划相关法律法规，不应该引起担忧，甚至直到区议会会议召开前一天，哈姆莱特塔区官方对规划方案的态度都是正面的；至于安全、隐私、景观问题，地块成交时英国政府及社会各界已了解中国将在此修建使馆新馆舍，彼时没有阻止。等到规划方案报批时，区议会却突然拿这些问题刁难，虽说其始终强调决定是基于当地居民的意见作出的，但从中国的角度看，这依旧站不住脚。
同意地块交易的是英国政府，驳回规划申请的是区议会，前后主体有所不同。需要指出的是，虽然英国政府一般不干涉地方议会的决定，但使馆事宜毕竟牵涉双边关系，为外交馆舍建设提供便利和支持是东道国的国际义务 。根据多家媒体报道，中国通过外交途径对使馆无法搬迁新址表示不满，希望英国政府推动批准计划。
有知情人士向路透社透露，彼时中国在寻求英国政府的承诺，即如果中国重新提交规划申请，英国政府要及时介入并推动计划获批。而方案被驳回后，中国未在申诉期限内（2023年8月前）提出申诉，也未在苏纳克内阁执政期间再次提交新的申请，正说明英国政府未作出中国想要的承诺，选择不介入中国新馆舍规划方案审批事宜。
中国驻英国使馆承担着促进中英人民友谊和两国关系发展的重要职责，及早修建新馆舍有利于使馆更好履行职责。区议会的设障、英国政府的沉默，实是反映了中英关系的停滞甚至后退，同时也体现着苏纳克政府在处理在对华关系上的消极态度。
简单来说，英国根本不寻求改善中英关系，也就不指望使馆能发挥多大的职能 。直到苏纳克政府下台中国都没有再提出新的申请，也体现了我国对保守党政府执政时期中英关系的观望态度。
今年英国新政府上台仅两周，中国就提交了新的申请。虽然申请仍然须经由区议会审批，但审批过程和结果却能传达出新政府态度：不管新内阁是否干预、如何干预，都会体现了其对华态度。甫一上任，斯塔默政府就面临着不小的难题。
新加坡《联合早报》评论称：“是否要插手助推中国的新使馆计划，英国工党政府需考虑的不仅是与华关系，还包含国际地缘政治、国内政治因素，尤其当前全国范围内都掀起极右翼骚动，斯塔默政府的一言一行都被放到显微镜下检视，注定了这是一场政治与外交角力之间的拉扯。”
03
中英关系改善值得期待否？
中英关系曾有“黄金时代”。2015年时任英国首相卡梅伦在发表中国春节贺辞时，将当年称为中英关系史上的“黄金年”。此后，这一表述又进一步升格为“黄金时代”。当年十月习近平主席对英国进行国事访问，英方接待规格之高，以及新闻字里行间洋溢出的热情欢乐友好氛围，都提醒人们中英关系“黄金时代”的开启。
然而不到一年之后，卡梅伦就因为脱欧公投而下台。之后英国首相频繁换人，加之多重内部与外部因素影响，英国内外政策不稳定。中英双边关系迅速从热络变为冷淡。
本届工党政府上台前，英国保守党连续执政已14年，而工党时常是保守党对华政策的批评者。英国新任外长拉米此前在一场公开演讲中批评2016年以来的几任保守党首相在对华政策方面反复无常：特蕾莎·梅准备让中国电信巨头华为参与建设英国5G；特拉斯上台后却敌视中国；约翰逊在任时不知道自己在做什么；苏纳克则干脆不接触。
中国期待工党执政后，中英关系紧张的现状能在一定程度上有所改变。英国新首相斯塔默当选前曾表示，工党政府将对中英关系进行全面审查，以了解来自中国的挑战，并根据审查结果采取相应行动，这是“我们首先要做的事情之一”。外交发展大臣拉米主张各部门应积极与中国展开全面对话，并称工党会保持政策的一致性，不会效仿保守党对华政策的反复摇摆。他将英国与中国往来的准则总结为“3C”，即竞争（compete）、挑战（challenge）、合作（cooperate）。
可以看出，英国新政府在处理对华关系上有相对积极主动的态度。不过，这并不意味着我们应该过分乐观。英国新政府依旧强调所谓中国威胁，虽然他们正在重新“审查”中英关系，但拉米的“3C”准则已然将“合作”排在“竞争”和“挑战”之后。此外，英国政府依旧无法摆脱来自美国的压力。BBC也指出，在当前中西方关系紧张的背景下，工党上台不会改变中英关系的主基调。
不过，工党或许能够拥有“左右逢源”的选择。在经贸和技术方面与中国务实合作，在涉及政治、安全等领域的问题上保持原本站队，不与盟友离心。总之，处理对华关系能做到不像前政府那样消极和一刀切，便是进步了。
