周应标涉嫌11月底，使用无人机飞越范登堡太空基地（Vandenberg Space Force Base）并拍摄照片。调查员表示，11月30日，南加圣塔芭芭拉县（Santa Barbara County）范登堡基地的探测系统，探测到有无人机在距离地面近一英里的高度飞行约一小时。当局称，这架无人机从基地附近的公共区域海洋公园起飞、并返回该处。基地安全人员前往附近公园，与周某、及一名随行人员进行交谈，了解到当事人的夹克里藏着一架无人机，就是在基地上空飞行的那架。在获得搜查令后，调查人员搜查周某的无人机，发现几张从空中拍摄的基地照片。当局随后对周某的手机进行调查，显示一个月前，他曾在谷歌上搜索“范登堡太空队基地无人机规则”这些关键词，并与另一人交流如何侵入无人机设置，以使其飞得更高等。调查还发现，周的无人机安装特殊软件，可以规避国家安全区域的飞行高度限制。此外，他的手机中还保存今年10月，在微信上和其他人讨论航拍计划的对话记录。据悉，周最近一次从国内返回美国是今年2月，而与他一起出现在基地附近海洋公园的人，11月26日才从国内抵达美国。周应标被控没有按要求对无人机进行登记，并侵犯国防领空。
联邦航空管理局规定，任何重量超过0.55磅的无人机都必须注册。联邦航空总署的一名特工表示，周应标涉嫌使用的机型是大疆Mavic 2型，重约2磅。如果指控成立，他将面临最高四年的联邦监禁。当局没有提供任何信息，关于周使用无人机拍摄军事基地照片的动机、以及他计划如何使用这些照片。此事件涉及的范登堡太空基地，所属Space Launch Delta 30 ，为美国空军、国防部、国家航空暨太空总署（National Aeronautics and Space Administration）的西海岸发射活动提供支援。
