河下古镇，位于淮安市淮安区西北隅，曾名北辰镇。这里曾出过巾帼英雄梁红玉、文学家吴承恩、抗倭状元沈坤等历史文化名人。明清时代，河下古镇作为漕运盐粮的要津之地，经济发达、文化繁荣，达到了鼎盛时期。
乾隆二十二年（1757年），在河下镇估衣街倪家巷，诞生了一位后来名垂青史的人物——汪廷珍。
汪廷珍的曾祖父汪尧仙是侨居淮安的徽州盐商，当时许多盐商崇文重教，利用自己的财富支持家族的文教事业，有些甚至走得更远，成为艺术的赞助人，扬州八怪的兴起就与盐商的资助有关。汪廷珍的家境，使他幼年便受到了良好的启蒙教育，然而好景不长，汪廷珍12岁时父亲去世，家道由此衰落。
年幼的汪廷珍与母亲程氏相依为命，每遇荒年，母子二人甚至连粥都喝不上，生活十分困顿。程氏是个有骨气的人，虽然日子艰难，但从不让汪廷珍对外人提起，她告诫儿子，贫穷不是一件可耻的事情，到处对人诉说贫穷才是可耻的，别人听了还以为我们有求于他。母亲倔强的性格和艰苦生活的磨砺，锤炼了汪廷珍的坚强意志，对他日后的成长有深刻影响。
在母亲的督促下，汪廷珍刻苦读书，“不事声气结纳，衣冠垢弊，行于途，遇人不拱揖，人多以迂怪目之”。乾隆五十四年（1789年），汪廷珍高中一甲榜眼，授翰林院编修。嘉庆年间，他当上了左都御史、上书房总师傅，后加任礼部尚书、协办大学士。
汪廷珍谨守母亲教诲，一直过着俭朴的生活。有的人说他像西汉公孙弘那样寒酸，他笑着回应：“大丈夫不以曲学阿世为耻，而只怕服饰被人讥笑吗？”
道光四年（1821年），洪泽湖大堤高家堰决口，百姓损失惨重，同时运河淤高，船只难以通行。汪廷珍时任礼部尚书，朝廷考虑到他熟悉当地情况，于是派他回乡勘察。汪廷珍迅速回到淮安，对河道治理情况进行明察暗访，发现大小官吏沆瀣一气，在赈灾过程中虚报户口、私吞银两，治河时依然偷工减料，甚至假报功劳求赏。经过充分调查，汪廷珍掌握了一些官员贪赃枉法的证据，立即上疏弹劾，不久这些人即被处理，一时间百姓拍手称快。
汪廷珍博览群书，尤精于儒家经典，“十三经义疏皆能谙诵”，他把自己的书房命名为“实事求是斋”，他的文集叫《实事求是斋集》。“实事求是”是他所推崇的治学原则，也是当时考据学推崇的治学原则，所谓“实事”指的是古代文献，“求是”指的是恢复古代文献的本来面貌，把伪造的、后增的部分辨识出来，据原貌探求原意。汪廷珍认为，经史之学与其他文章可有大不同，“必有实证确凭，方可定前人未定之案，正前人未正之误”，最忌讳妄说空理，或者只有孤证就拼命往自己设定的方向解释，这都有悖于“好古阙疑”的先贤之训，知之为知之，不知为不知，不知道的就付之阙如。
道光七年（1827年），汪廷珍病逝，享年71岁，谥号“文端”，入祀贤良祠。
