汉朝、宋朝和唐朝是中国历史上三个具有重要地位的朝代，但这三个朝代的历史走向却有一定的不同：汉朝中间隔了王莽建立的新朝，就分成西汉和东汉。宋朝中间有个“靖康之变”，宋徽宗和宋钦宗被金军掳走，就分成南宋和北宋，而唐朝中间有个武则天建立的武周，却没有分成前唐与后唐。
那么，汉朝被分为西汉东汉，宋朝分为北宋南宋，唐朝没有分成前唐和后唐的背后到底有哪些深层原因呢？
上图_ 西汉 版图
上图_ 东汉版图
汉朝被分成西汉和东汉
从王朝建立的法统性上看，东汉既可以看作西汉的延续，又可以看成一个相对独立的朝代。
西汉为刘邦建立的大一统帝国。公元前206年，刘邦的军队攻入咸阳，一统华夏的秦帝国轰然倒塌。此后，刘邦和项羽之间又打了4年的楚汉战争。经过4年的连续较量，刘邦终于战胜项羽，稳定了全国局势。到了公元前202年，刘邦正式称帝，建立汉帝国。
刘邦登基后励精图治，刘邦驾崩后，又经过汉惠帝+吕后、汉文帝、汉景帝、汉武帝、汉昭帝、汉宣帝等好几代帝王的努力，西汉国力节节上升，到汉宣帝时期达到极盛。由于汉元帝重用儒生导致皇权旁落，汉帝国国力在汉元帝之后江河日落。最终，汉帝国被王莽篡权，建立新朝。
上图_ 汉高祖 刘邦（公元前256年—前195年）
从汉高祖刘邦到汉平帝刘衎，西汉帝国历经10多代皇帝，到刘衎这里随着王莽建立新朝，以父子血缘关系为纽带联系起来的“家天下”传承已经戛然而止了。因此，王莽登基建立新朝也标志着汉高祖建立的西汉在“家天下”血缘和法统上宣告灭亡。虽然王莽曾是汉朝后期的“外戚”，但王莽本人和西汉皇族没有血缘关系，王莽建立的新朝就是独立朝代。
王莽登基后进行了所谓的“托古改制”，但王莽的改制很不切合实际，以至于引发民变，绿林军和赤眉军举行武装起义，讨伐王莽政权，居住在河南的豪强地主后代刘秀趁乱揭竿而起。经过数年激战，刘秀一统江山，建立东汉王朝，定都洛阳。
上图_ 东汉光武帝刘秀（公元前5年1月15日－57年3月29日），字文叔
从名义上看，东汉王朝和西汉王朝都是“汉王朝”，东汉至少在名义上可以看作是西汉的延续。但实际上，东汉和西汉已经是两个独立的朝代，其原因在于：
首先，刘秀和刘邦的血缘相距甚远，从家谱上看，虽然说刘邦是刘秀的远祖，刘秀为汉景帝之子长沙王刘发的后代。
但实际上，要按照中国古代“家天下”血缘关系传承，刘秀一脉早已和皇族相距甚远。这是因为：虽然说刘秀为汉景帝的后代，但汉景帝之后的汉帝国帝王由汉景帝第十子刘彻一脉把控。直至西汉灭亡，汉平帝刘衎都是汉武帝刘彻一脉。而刘秀所在的长沙王刘发一脉，经过汉武帝“推恩令”不断地打压，到刘秀父亲刘钦这一辈，已经是济阳县令这样的普通小官。
虽然刘秀体内还流着汉景帝的血脉，但刘秀本人已经和汉景帝、乃至西汉皇族相距甚远。所以，刘秀建立的东汉从法统上既可以看作西汉的延续，又可以看做一个独立的朝代。一般而言，史学界将刘秀建立的东汉大都看成相对独立的朝代（《汉书》和《后汉书》）。
上图_ 西汉长安城
上图_ 东汉 洛阳城
其次，西汉和东汉的首都、陵寝不在一起。
中国古代朝代对于首都看的非常重要，首都不仅是帝国的都城，更有帝国的宗庙、陵寝建立在首都周围，象征着帝国天子“列祖列宗”世代统治的绝对权威。为了彰显帝国传承帝位的合法性，自秦始皇统一六国，除非遇到不可抗力的因素，帝国首都是不会迁都的。
这一点就在西汉和东汉王朝这里体现的相当明显了。虽然刘秀和刘邦在血缘上有一定关系，但西汉和东汉的首都却不是一个城市，陵寝和宗庙也不在一起。西汉的首都在长安，陵寝建立在距离长安城不远的渭北平原，宗庙也建立在长安。而东汉的首都在洛阳，陵寝建立在洛阳周围，宗庙也建立在洛阳周围，所以，西汉和东汉这两个朝代虽然说在名义上可以算作是汉帝国的延续，但从首都和宗庙的角度看，西汉和东汉已经是两个相对独立的朝代了。
上图_ 宋高宗赵构（1107年-1187年）
宋朝分为北宋和南宋
南宋建立者宋高宗赵构虽然为北宋皇族，宋徽宗之子。但赵构不是宋徽宗钦定的合法继承人，再加上宋徽宗和宋钦宗已经被金军掳走，首都开封沦陷，而赵构经过不断地逃难，最后定都临安（今杭州）建立南宋。所以，从赵构为宋徽宗之子的角度看，南宋为北宋的延续。但从靖康之难和帝国宗庙、陵寝和法统的角度看，南宋是相对于北宋的独立朝代。
提到南宋的建立者宋高宗，我们不得不提到宋徽宗。宋徽宗是艺术家，擅长琴棋书画，但他治理下的宋帝国已经危机四伏。由于宋徽宗公然撕毁《澶渊之盟》，采取联金抗辽的错误政策，宋朝面临亡国危机。在金军南下的危险形势下，很不负责任的宋徽宗将皇位传给宋钦宗，但即便是帝位传承，宋徽宗也挽救不了北宋的局势。最终，开封被金军占领，宋徽宗和宋钦宗被掳走，北宋政权至少在形式上宣告灭亡。
上图_ 赵佶（1082—1135），即宋徽宗
宋徽宗本人或许想不到，正是由于其本人皇子较多（宋徽宗有30多个儿子），其众多皇子当中的第九子，康王赵构直接逃出了金人的包围圈。作为宋徽宗之子和宋朝皇室的代表，赵构在群臣拥戴下于1127年3月20日正式称帝，建立南宋王朝。
然而，南宋王朝自诞生那天开始，就和北宋王朝存在着相当微妙的关系。宋高宗从血缘上讲是宋徽宗之子，但宋徽宗并没有立赵构为太子。如果没有金军入侵的靖康之变，赵构很可能就以闲散王爷的身份走完一生。
然而，正是靖康之变的发生，让北宋政权轰然倒塌。开封沦陷后，金军扶持了傀儡政权，宋王朝在法理上已经不复存在，赵构登基称帝，其建立的朝代就是和北宋相对独立的南宋。但由于宋高宗是宋徽宗之子，有“名正言顺”的皇族血统，所以南宋即可以看作北宋的延续，又可以看做一个相对独立的朝代。
上图_ 北宋版图
上图_ 南宋版图
而且，从帝国的首都、陵寝的角度看，南宋作为一个相对独立朝代的理由似乎更为充分。赵构称帝之后，在金军的打击下一路南撤，最后撤退到杭州（临安）方才稳定下来。虽然南宋君臣名义上仍然将开封作为南宋的首都，但由于南宋的皇宫、帝王陵寝都建立在杭州或杭州周边的城市（宋高宗、宋孝宗等南宋帝王陵墓都在绍兴），所以南宋事实上的首都已经是杭州。
这样一来，随着都城的不同，南宋就和北宋成为两个相对独立的朝代。
上图_ 武则天（624年－705年12月16日）
唐朝为何没有分成前唐和后唐
唐王朝虽然中间有武则天建立的武周，但由于武则天本人的身份就是唐高宗的皇后，其主动还政于李唐，再加上武则天驾崩后与唐高宗合葬乾陵。所以，武周的存在并没有把唐朝分成前唐和后唐。由于武则天身份的特殊，后人早已把武周看成唐朝历史的一部分。
武则天是我国历史上一位颇具传奇色彩的女性。唐太宗驾崩后，武则天来到感业寺出家，但已经称帝的唐高宗却非常想念武则天。后来，唐高宗不顾群臣反对，将武则天接入后宫，封为昭仪和宸妃，又不顾群臣反对，立武则天为皇后。而武则天的肚子也很给力，先后给唐高宗生下了4个儿子和2个女儿。其中，老三李显和老四李旦先后两次登基，为唐中宗和唐睿宗。
然而，唐高宗本人或许想不到，武则天是个权力欲望很强的女性。随着武则天成为皇后，和唐高宗并称为“二圣”，其内心深处萌生了称帝的想法。公元683年，李治驾崩后，李显登基称帝。但由于李显说话不当（李显说过“将天下传给韦玄贞”），武则天废掉了李显，将李旦扶上帝位。但李旦在位期间被武则天软禁，武则天彻底掌握大权，于公元690年称帝，改国号为“周”。
上图_ 唐朝版图
然而，武周这个政权却和西汉东汉，南宋北宋有着明显不同：
1.西汉和东汉，南宋和北宋的首都都不一样，而武周的首都就是唐王朝的东都洛阳。西汉和东汉，南宋和北宋的帝王陵寝都不在一块，和武则天却在临终前主动要求归葬乾陵，其去世后也确实葬入唐高宗的乾陵。
2.东汉的建立者刘秀虽然为汉景帝的后代，但刘秀是依靠自己的努力，在彻底推翻新朝统治，一统江山的前提下建立的东汉政权。赵构虽然为宋徽宗之子，但赵构是在首都开封沦陷，宋徽宗和宋钦宗被金军掳走的特殊情况下登基称帝，建立南宋政权。
而武则天虽然建立武周，但武则天在建立武周之前已经在唐高宗支持下掌握大权多年，其身份又是高宗皇后，中宗和睿宗太后，唐高宗遗诏又允许武则天“军国大事不决者，兼取天后处分。”再加上武则天在位期间沿用唐朝政治和经济制度，又主动还政于其儿子唐中宗李显，去世后又主动去帝号，葬入高宗乾陵。
上图_ 明代《历代古人像赞》中的狄仁杰画像
所以，武则天在掌握大权的情况下登基称帝有改朝换代的色彩，但武则天的做法在当时的唐朝臣子看来并不算“大逆不道”的“改朝换代”，狄仁杰等拥护李唐的旧臣，也只是把武则天当成临时代替李唐皇族看管江山的女性皇帝（武则天的身份就是唐高宗的皇后，按照中国古代传统的宗庙礼法上讲就是李家人），武则天也算李家自己人在执政李唐江山。
这样一来，武周自然融入李唐历史之中，武周没有把李唐帝国分成前唐和后唐。而武则天之后的唐朝皇帝（李显、李旦、李隆基等人）也都在宗庙里祭祀武则天。
