在衰老研究领域，一项新的研究为我们打开了一扇独特的窗口。10月23日发表于《公共科学图书馆 - 综合》的研究指出，相较于力量或步态的改变，一个人单腿站立的时间更能精准地反映其衰老程度。随着年龄的递增，良好的平衡能力、肌肉力量以及高效的步态对于人们维持独立性和幸福感有着至关重要的作用。这些因素的变化情况，对于临床医生而言，是制定健康老龄化方案的关键依据；对于普通人来说，也意味着可以在无需特殊设备的情况下自主训练平衡能力，积极应对衰老。在这项研究中，40名50岁以上的健康参与者接受了一系列测试，包括行走、平衡、握力和膝盖力量测试。其中一半参与者年龄在65岁以下，另一半则在65岁及以上。在平衡测试环节，参与者需在多种条件下站在测力板上，如双腿站立且双眼张开或闭合、非支配腿或支配腿单腿站立且双眼张开等，每次测试时长为30秒。研究结果清晰地显示，随着年龄增长，单腿站立尤其是非支配腿站立时，平衡性的下降最为突出。平衡能力之所以是一个关键的衡量标准，是因为它并非仅仅依赖于肌肉力量，还需要视觉、前庭系统和体感系统协同配合。美国梅奥诊所运动分析实验室主任Kenton Kaufman强调：“平衡的变化必须引起重视，因为一旦平衡能力差，无论身体是否处于移动状态，都存在跌倒的风险。”跌倒是一种危害严重的健康风险，对于65岁及以上的老年人而言，意外跌倒更是受伤的主要原因，而多数跌倒事件都是身体失去平衡所致。除了平衡测试，研究人员还通过定制设备测量了参与者的握力，并在膝盖力量测试中要求参与者保持坐姿尽力伸展膝盖，这两项力量测试均选择了支配侧。研究发现，在10年的时间跨度内，握力和膝盖力量虽都有明显下降，但下降幅度小于平衡能力。而且，握力下降速度比膝盖力量更快，这使得握力在预测衰老方面比其他力量测试更具价值。在步态测试中，参与者按自己的节奏和速度在8米长的水平人行道上来回行走。结果显示，步态参数并未随年龄产生变化。Kaufman表示，这一结果并不意外，因为测试中参与者是以正常速度行走，而非最快速度。值得注意的是，在步态和平衡测试中并未发现性别差异，这意味着男性和女性在衰老过程中受到年龄的影响是相同的。基于这些研究成果，人们可以积极行动起来训练平衡能力。例如，单腿站立这一简单动作就能训练协调肌肉和前庭反应，进而维持平衡。正如Kaufman所说：“如果你能单腿站立30秒，就已经做得很不错了。”这一研究为我们理解衰老提供了新的视角，也为我们通过简单训练对抗衰老带来了希望，让我们在追求健康老龄化的道路上有了更明确的方向和方法。无论是临床应用还是个人保健，都可以围绕这些发现开展更多有益的探索，以提升老年人的生活质量，减少因衰老导致的健康风险。
