明代传至嘉靖(1522~1566年)、隆庆(1567~1572年)、万历(1573~1620年)朝，御窑瓷器与以前大不相同，表现在器形上，小件器物虽仍精工细作，但大型器物如大缸、大罐、大瓶、大盘等明显增多，且一般都工艺较粗糙；在色彩上画风朴拙、色彩浓艳的五彩瓷器制作达到鼎盛，尤其是万历五彩瓷器，数量之多，堪称空前绝后；在装饰上，盛行具有道教色彩的吉祥图案，常见将吉祥文字变形为纹饰。
嘉靖、万历时期，瓷器也作为外销产品大量投放国外市场。不仅在东亚、东南亚以至西亚、北非被大批仿效，影响了当地的陶瓷面貌，而且还对欧洲的陶瓷发展起到了重要作用。到明代晚期，中国瓷器大批销往欧洲，催化了意大利、荷兰等国制瓷业的发展。与此同时，欧洲商人也开始把当地流行的造型、纹饰介绍到中国，从而刺激和促进了景德镇烧瓷品种和花样的创新。
