爆竹声中一岁除，春风送暧入屠苏。
千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。
——王安石《元旦》
除夕，又叫年三十，指一年最后一天的晚上，与春节首尾相连，是“一夜连双岁，五更分二年”的重要时刻。除夕中的“除”字是“去、易、交替”的意思，除夕的意思是“月穷岁尽”，人们都要除旧布新，有“旧岁至此而除，来年另换新岁”的意思。故此期间的活动都围绕着除旧布新、消灾祈福为中心。除夕的主要活动有三项：祭祀、吃团圆饭、守岁。
祭祀
祭祀一直是春节当中比较重要的项目，但因各地礼俗的不同，祭祖的形式也各异。有的到野外瞻拜祖墓、有的到宗祠拜祖、而大多在家中将祖先牌位依次摆在正厅，陈列供品，然后祭拜者按长幼的顺序上香跪拜。
我国部分地区还有一种除夕上坟的风俗，称为送年食。上坟时间一般在除夕的下午，人们把做好的年夜饭，送到亡故亲人的坟上，让亡故的亲人与生者一起享用除夕夜的美食，从而寄托人们对亡故亲人的哀思。
年夜饭
作为中国最重要的传统节日，春节是全家团圆的好机会，特别是随着很多人工作变得越来越忙碌，春节团圆的意义更大。除夕夜的团圆饭也叫年夜饭，根据宗懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时已有吃年夜饭的习俗。以往都是家人一起动手，在家做上一顿丰盛的晚餐。如今，一些家庭为了避免麻烦，就直接将年夜饭的地点放到了饭店。但是，无论在哪里吃，团圆的主题是不会变的。
饮屠苏酒
除夕夜饮屠苏酒也是民间比较盛行的一种习俗。据悉，一般人饮酒，总是从年长者饮起；但是饮屠苏酒却正好相反，是从最年少的饮起。也就是说合家欢聚喝饮屠苏酒时，先从年少的小儿开始，年纪较长的在后，逐人饮少许。
宋朝文学家苏辙的《除日》诗道：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。”说的就是这种风俗。有人不明白这种习惯的意义，董勋解释说：“少者得岁，故贺之；老者失岁，故罚之。”这种风俗在宋朝仍很盛行，如苏轼在《除夜野宿常州城外》诗中说：“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏。”苏轼晚年虽然穷困潦倒，但精神却很乐观，他认为只要身体健康，虽然年老也不在意，最后罚饮屠苏酒自然不必推辞。
守岁、压岁和踩岁
守岁，就是在旧年的最后一天夜里不睡觉，熬夜迎接新一年到来的习俗，也叫除夕守岁，俗名“熬年”。古时守岁有两种含义：年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，是为延长父母寿命。
自汉代以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分。在除夕的晚上，不论男女老少，都会灯火通明，聚在一起守岁。除夕守岁之时，长辈要给晚辈压岁钱，也叫压岁钱。因为“岁”与“祟”谐音，长辈们希望压岁钱能驱邪免灾，保佑孩子平平安安。
另外，部分地方还会举行踩岁活动，即在院内将芝麻秆粘上用黄纸卷成的元宝形，攒成一捆，谓之“聚宝盆”。然后，全家人用脚将其踩碎，以“碎”谐“岁”，并借用芝麻开花节节高之吉祥寓意，祝愿家道兴旺，表达对新的一年的祝福和祈盼。如今踩岁习俗已被燃放鞭炮替代。
