如果一切按计划进行，首个欧洲月球车将由一家日本公司交付并运营。这一切归功于东京的ispace公司在全球机器人月球竞赛中的突出表现。
“我非常自豪，我们能首次将卢森堡和欧洲带到月球表面，”ispace Europe的首席执行官Julien Lamamy在昨天的新闻发布会上说，他揭开了完成的重达5公斤的微型月球车“Tenacious”。
下周，这辆月球车将运往日本，并整合到ispace的Mission 2登陆器中，预计将于今年发射。ispace首次尝试发送其Hakuto登陆器到月球的尝试在2023年失败了，因为其导航软件无法确定到表面的距离，导致飞船在撞击月壤前燃料耗尽。
然而，ispace并未气馁，这家公司在东京证券交易所的投资者估值达到了3.57亿美元，它是少数几家试图在月球上建立未经证实的商业市场的公司之一，利用全球对月球返回的兴趣和空间新私人活动的模式。
日本的月球计划
据日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）副总裁 Yasuo Ishii表示，JAXA 正忙于各项任务。
❝今年1月，其SLIM登陆器精确降落在月球上，尽管着陆角度不佳，但它成功度过了三个月球之夜。
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❝4月，JAXA签署了一项协议，提供一辆可载运宇航员并自主运行的加压月球车。丰田将建造这辆车——这是日本看似陆地公司在太空探索中扮演重要角色的又一迹象——作为交换，NASA将派遣两名JAXA宇航员到月球表面。
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❝日本正在建造LUPEX登陆器，这是一个合作项目，明年将与ISRO的月球车和来自JAXA及ESA的科学有效载荷一起发射。
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❝JAXA正在为月球门户站贡献关键组件，并计划在未来任务中派遣宇航员前往，并用HTV-XG机器人飞船为其补给。
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再次尝试登月
日本私人登月领域的起源可追溯至 2010 年，当时Takeshi Hakamada为角逐谷歌月球 X 大奖而创立了后来成为 ispace 的组织。
尽管包括 ispace 在内的五支团队入围决赛，但无一能在截止日期前完成任务，该奖项最终未能颁发。这一竞赛激发了全球范围内的工程努力，其中包括首个由私人建造并成功撞击月球的着陆器——以色列的“创世纪”号。部分成果已融入美国宇航局的 CLPS 计划，该计划雇佣私营企业向月球表面运送有效载荷。
Ispace，自 2013 年成为私有企业并由 Hakamada 担任 CEO 以来，正参与 CLPS 项目——它将成为美国 Draper 公司领导的团队的设计代理，该团队计划于 2026 年向月球背面发射 300 公斤的有效载荷。
但其前两次任务得到了私人投资、赞助、商业协议及 JAXA 的资助。公司官员表示，他们有资金支持再发射五次任务。
据 Hakamada 介绍，预计今年发射的第二项任务完全是商业性质的。他向外界表示相信自己的工程师们已经解决了导致首次任务硬着陆的问题，这一点从任务名称“韧性”(Resilience)中可见一斑。
载荷中的关键任务旨在推进公司在月球资源开采方面的愿景。该探测车设计用于勘探资源并采集月壤，这将使 ispace 成为首家履行与 NASA 合同、允许该航天机构购买月球样本的私营企业。总价为 5000 美元的这一项目，主要是在《阿耳忒弥斯协定》及日本 2022 年为 ispace 量身定制的月球资源法框架下，进行法律先例的设定实践。
另一项载荷是日本暖通空调公司高砂热学工程株式会社开发的电解装置。该实验设备将尝试通过加热月球表面物质来提取水分，随后将收集到的水蒸气分解为氢气和氧气进行储存。若能成功，这将是人类太空采矿探索的又一里程碑。
水资源：月球经济的长远愿景
Ispace 的高管们对其长期月球经济愿景直言不讳：在月球车揭幕仪式上，首席财务官 Atsushi Saiki 指出月球上估计有 68 亿吨水资源，并认为从月球平台为卫星补充燃料和服务比从地球深重力井中进行更为经济。类似观点也提出，利用月球上产生的水、氢气和氧气，将有助于实现长期月球及火星探索。
然而，有理由对此持怀疑态度。科学家们仍未确切了解，由美国和印度多个空间探测器上的遥感设备所探测到的水冰，在月球表面是如何分布的，也不清楚它们在月壤或暗坑中的密度如何。这正是 NASA 的挥发性物质调查极地探测车（VIPER）项目被取消引起广泛失望的原因之一，该探测车原本旨在解答这些关键问题。
接下来是数学问题。美国宇航局首席经济学家Alexander MacDonald，一位公共-私营合作模式的倡导者，对许多月球水业务模型中的假设提出了质疑。如果将提取、处理和储存水所需的硬件设备运送到月球表面的成本足够低，以至于他们的商业模式能够成功，那么这一成本可能也低到足以直接从地球输送水到月球。
ispace的十四年坚守
在月球探索的道路上，ispace这家日本公司已经走过了十四年的历程。作为一家非政府背景的月球探索公司，ispace是如何在竞争激烈的太空行业中生存下来的呢？
💪 多元化客户策略
ispace的成功部分归功于其多元化的客户策略。Masayuki Urata，ispace的印度-太平洋地区销售总监，在接受Payload采访时提到：“新的太空产业对非太空行业的人来说也是个好机会。”这一点也体现在ispace的客户群体上，公司不仅吸引了传统的太空机构，还开拓了其他领域的客户，如销售Hakuto品牌的Citizen手表，价格区间在1,475美元至2,995美元之间。
🛡️ 保险策略降低风险
ispace还采取了一项前瞻性的举措——与三井住友保险合作，为Mission 1任务创建了首个月球保险政策。这一决策在事后看来尤为明智，因为当Mission 1任务失败时，ispace获得了2500万美元的保险赔付，大大缓解了损失带来的冲击。
🚀 多元化客户带来可持续性
ispace的CEO Hakamada在东京表示：“我们从商业行业中能够带来的独特之处在于可持续性，得益于多样化的客户群。”ispace不依赖单一客户或单一任务，这种模式降低了进入门槛，使得更多小国和小型企业也能参与进来。
💭 改变公众认知
在Mission 1发射前，Hakamada曾表示：“现在最大的挑战是人们的观念。大多数普通人听到太空这个词时，都认为那只是个梦想。”尽管ispace的首次着陆尝试失败了，但这让政府看到了ispace的努力，并认为它值得支持。这也促使政府考虑设立一个新的公共基金，用于支持私营部门的太空研发。
对于公众而言，Hakamada认为：“大多数人仍然认为我们在做梦——我们必须证明我们的努力是有意义的。”随着Mission 2的到来，ispace将继续证明自己的价值。
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