曾经知乎上有这么一个传奇问题，“大三学生手头有 6000 元，有什么好的理财投资建议？”一个叫Blockchain的用户回答她“买btc，保存好钱包文件，然后忘掉你有过6000元这回事。五年后再看看”。该回答写于2011年12月21日。那个时候1个btc3美元，今天，btc一枚6.7万美元，涨了2w多倍。成为了一些国家的法定货币，可以在美国、香港的证券交易所正常买卖。这种历经时间考验的传奇故事实在是让人让人好奇。
20世纪70年代，世界还在冷战，而同时呢，通信系统在迅速发展。对情报的高度需求，让军方和政府牢牢控制着通信系统。只要军方和政府想，普通群众的通信就可以被窥探和审查，完全没有隐私可言。并且，面对这样的局面，群众还没有任何黑科技可以保护自己。因为，密码学这样的黑科技，已经被政府和军方，特别是国安局垄断，普通人几乎无法接触到。1972年还发生了知名的水门事件，原来总统都在监听！
在这样的背景之下，一些科学家觉得事情不对劲，开始搜集市面上有的有关密码学的所有资料，通过各种方式接触到了一些官方的机密文件，努力研究，终于1976年11月，一篇名为《密码学的新方向》的论文发表了，作者是惠特菲尔德·迪菲（Whitfield Diffie）、马丁·赫尔曼（Martin Hellman）、 拉尔夫·默克尔（Ralph Merkle） ，这篇论文意义非常重大，它通过提出公钥密码学和数字签名的概念，解决了传统对称密钥加密的诸多问题，为现代密码学的发展奠定了基础。到这，相信稍微玩过加密货币的朋友们肯定对密钥和数字签名这两个名词并不陌生。
怎么形象地理解迪菲和·赫尔曼、默克尔的具体贡献呢？大家可以想象一下，原来的对称密钥加密只有一个密钥，如果这个密钥被截获，双方的通信就不再安全。但公钥密码学有一对密钥，公钥和私钥，公钥可以公开给任何人，私钥由自己保管。具体的应用场景可以是这样的，小明给小红写了一封情书。小明用自己的私钥对情书进行签名。证明这封情书是小明发的。小明用小红的公钥对情书、签名进行加密。这样，只有小红可以用她的私钥解密这封情书，小红收到加密的信件后，用自己的私钥进行解密，又惊又喜，发现是是一封有小明签名的情书。小红还使用小明的公钥验证了情书上的签名，确认情书确实是由小明发送的，并且内容未被篡改，是真实地爱呢。所以呢，公钥密码学和数字签名地提出极大地解决了密钥分发地问题，可以实现不预先交换密钥的，并且大规模通信，增强通信的可信度和安全性。
前人栽树，后人继续栽。然后就来到了轰轰烈烈，群星闪耀的90年代。90年代，互联网在美国迅速发展和普及， 越来越多的人开始在网上进行各种活动，通信呀、金融交易以及信息分享。但这些活动都涉及大量个人数据。
一群关心个人隐私问题的人开始聚到一起，想一些解决方案。这些人的理想、信念就写在Eric Hughes在1993年起草的《密码朋克宣言》里，给大家读一些代表性的片段。
“隐私对于电子时代的开放社会很必要。如果我们希望拥有隐私，我们必须捍卫自己的隐私。几个世纪以来，人们一直在用耳语、黑暗、信封、封闭的门、秘密的握手和信使来捍卫自己的隐私。过去的技术不允许有强大的隐私，但现在的电子技术可以。我们这些密码朋克（Cypherpunks）致力于建立匿名系统。我们正在用密码学、匿名邮件转发系统、数字签名和电子货币来捍卫我们的隐私。”
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