对中国人来说，节气中的祭祀，蕴含着对生命的寄托，蕴含着对美好未来的期盼。
而中元节（农历七月十五日），便是祭祀祈福，遥寄哀思的日子。
中元节，俗称鬼节、七月半、施孤等。每年这一天，人们会祀亡魂、放河灯、焚纸锭，为逝去的亲人祈福。中元节的诞生，可以追溯到遥远古代，“秋尝”时节，人们庆贺丰收、祭拜大地，酬谢神灵的庇护，用新米等祭供，向祖先报告秋成。起初，“秋尝”的日子并不确定，后来逐渐固定在七月十五前后，一般是立秋后第一个月圆的望日，秋气新来的阴盛之时，也就是七月半。“中元”之名，源于道家，本是祭祀地官的节日。古人以正月十五为天官生日，定为“上元节”（即元宵节），七月十五为地官生日，定为“中元节”，十月十五为水官生日，定为“下元节”，合称“三元”。相传，这一天地官会拿出厚厚的花名册，根据大家的日常表现，赦罪免刑，同时也将放出全部亡灵，已故的祖先可回家团圆。所以这天是缅怀逝者，祭奠亡魂的日子；民间要设道场，放馒头给亡灵吃，且这一天要祭祖、上坟、点荷灯为亡者照回家之路。佛教超度亡魂的 “盂兰盆节” 也在这一天，为了报答父母的养育之恩，僧侣得向佛陀报告修行成果。不仅如此，还得准备百味五果，装入盆中，供养十方僧众。如此，帮助已逝的父母脱离苦海，得到快乐，以报父母养育之恩。于世人来说，世间所有的爱都是为了相聚，只有父母与儿女的爱指向离别，及时行孝，莫悔当初。此举正好和中国的鬼月祭拜不谋而合，因而中元节和孟兰会便同时流传下来，成为中国民间最大的祭祀节日之一。中元节，七月半，此时盛夏已经过去，秋凉刚刚开始。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖，于是摆牌位，放祭品，上香。十五当晚，烧纸钱衣物，叩拜磕头，默默祷告，祈祷先祖保佑一家平安幸福。七月十五源于“秋尝”，这样的传统流传至今。民间还盛行祭祀土地和庄稼，将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。不少人会在中元节前后，择日以酒肉、糖饼、水果等祭品举办祭祀活动，以慰在人世间游玩的众家亡灵，并祈求全年的平安顺利。虽然这样的习俗夹杂着些许迷信色彩，但它所呈现的悲天悯人的善意，希望一切在苦厄中挣扎的亡灵离苦得乐，是普度亡灵真正的意义。中元节张灯，为鬼庆祝节日。人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴，于是人们在河灯底座放灯盏、蜡烛，中元夜任其在江河湖海中漂荡，为普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。萧红《呼兰河传》中的一段文字，是这种习俗的最好注脚：“七月十五是个鬼节；死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生”。
大概从阴间到阳间的这一条路，非常黑，若没有灯是看不见路的。“放河灯这件事情是件善举，可见活着的人们，对着那已故之人还没有忘记”。这一盏莲花灯，是世人的善念照亮亡魂的一把希望的灯火。已故的亲人，曾经亲密无间的人，阴阳两隔。平时，把这份思念藏在心底，一到此时，便再也抑制不住。亲手扎一朵五彩莲花灯，放入河中随波逐流；亲手焚一炷香，看他烟气弥漫、静静燃烧。人们始终相信，逝去的人并非真正的离开，只是在另一个世界，开始他新的旅程。![]()
