湘潭曾经被人称为“金湘潭”“小南京”，总市繁华、物阜民丰，商贾云集、流金淌银。第四届潭商大会开幕在即，为宣传湘潭悠久的商业文化，展现湘潭深厚的商业传统，找回湘潭骄傲的商业自信，湘潭市广播电视台特推出《潭商的老家谱》微信专栏，撷取历史上几位潭商巨擘作为代表，讲述他们成就湘潭商业辉煌的传奇故事。昔人不远，读罢仍令人心生向往。
“萧怡丰的盐，周扶九的钱”
这是晚清、民国期间
湘潭人尽皆知的谚语
（图片由AI生成）
其中的“萧怡丰”不是人名，而是由萧家人在湘潭壮大起来的一个巨大的商业品牌，也就是商号。如果说当年的扬州盐商总商都是他们家里的分号，你可能会觉得十分惊诧，但事实确实如此，不然当时的湘潭又怎能称得上“小南京”呢！
天下大事，必作于细。“萧怡丰”这个商号起初不过是在四川雅安挂起的一个毫不起眼的杂货、布柜的牌子。太平军兴，掌柜萧炳南觉得湖南湘潭团练办得好，地方治安好，便于咸丰十一年（1860）迁居湘潭，设“萧怡丰”湘潭分号，并命其子萧绍棻（字芸浦）、绍渠（字筱泉）开始经营盐业，家业大兴，演绎出了中国近代商业史上持续136年的“萧怡丰”商业传奇。
“萧怡丰”的缘起还要从江西吉安府泰和县上田村说起，那里有一个叫萧秀的塾师，他生育了美珠、美玑、美瑛、美圣、美瑞、美瑷、美奂七个儿子，因为生计困难，便安排其长子美珠携四弟美圣跟随一位亲戚去四川雅安学做生意，寻找生路。几年后“积有微赀”，兄弟两商议在雅安创设布号，于是在乾隆四十三年（1778）树起“萧怡丰”牌号。起始时，“萧怡丰”布号主要经营广布、杂货，杂货销往云贵、西藏，广布销往云南，并间以鸦片烟土交易，家业渐盛。
《潭城古韵》局部描绘了湘潭药都的繁华（陈文杰作）
“萧怡丰”号湘潭支落籍湘潭，并随后壮大成为空前绝后的盐业帝国，与萧美圣的儿子、“萧怡丰”新的掌门人萧炳南不无关系。萧炳南很有商业头脑，他认为越是局势动荡，越是生意人打破成规、有所突破的时候。1851年，太平天国运动兴起，国内局势骤变，湘潭因为大办团练、境内安缉而被萧炳南看中，于是他决定其他几房留在四川继续经营“萧怡丰”布号、杂货，自己入湘，另辟利途。咸丰十一年（1860），萧炳南在湘潭十四总黄龙巷口创设“萧怡丰”湘潭号，将云贵川盛产的药材、白蜡运往号称“天下药都”的湘潭经销，获利巨大。上世纪80年代解放南路与中山路交汇路口，有一座牌楼式建筑，那就是“萧怡丰”湘潭号所在地。萧炳南还在湘潭十六总后火宫殿东侧，购地修建“萧公馆”（又称＂萧继志堂＂）。同治元年（1862），萧炳南的儿子萧筱泉建议运销淮盐，在“萧怡丰”湘潭分号内设立“云丰恒记”，在扬州增设“萧怡丰”分号，“萧怡丰”由此开始走向辉煌。而这个时候四川总号却因为花布生意惨淡，七房不团结，出现巨大亏折。受萧炳南指派，光绪戊申年（1908），萧筱泉入川清理收束“萧怡丰”总号业务，至此，“萧怡丰”号迁湘潭，保留扬州、汉口分号，继续营业。
（图片由AI生成）
萧炳南，字衡庵，别号鉴亭，原籍江西泰和县。嘉庆年间落籍湘潭，长子萧绍棻、三子萧绍渠随侍。萧炳南坐镇湘潭总号，除经营药材、白蜡外，又于同治元年在湘潭十四总设“云丰恒记”，不久又增设“萧怡丰”扬州分号。他的三个儿子长房萧绍棻负责扬州分号（扬州支），二房萧绍楷负责老家泰和及江西业务（上田支），三房萧绍渠负责湘潭及湖南、湖北业务（湘潭支），“萧怡丰”在扬州及长江中下游流域广设分号，兄弟联合，年获利百万，拥有盐票百余张，还租用他人盐票，远超长沙朱昌琳、魏鹤龄，“萧怡丰”成为扬州盐商总商、湖南最大盐商、嘉庆道光年间湖南首富，经湖南巡抚荐奏，嘉庆皇帝钦点萧炳南为“皇清义士”。萧炳南去世后，葬回老家泰和上田村。光绪二十年，王闿运受其子萧绍渠请托，撰《皇表义士荣禄大夫萧君碑》，碑文称“萧有怡丰，名震于潭”，事后萧绍渠送白银十二斤半作为润笔，事载《湘绮楼日记》。
萧芸浦造像（来源于吉安博物馆）
萧绍棻，字茂林，号芸浦，炳南长子。这位原来一心想考取进士（有举人科名）的萧家子弟，却因“屡试春官不第”，转而从商。萧炳南去世后，他执掌“萧怡丰”事业，基本沿袭萧炳南定下的三房分工的格局，把江西、湖南、湖北交与二、三房打理，自己坐镇扬州。因有“四岸公所”坐班、广交盐政官员和盐商的经历，他长期租赁富安丰泰恒盐场、上冈庆丰恒盐场，在扬州设元丰祥盐号，在汉口、长沙设分号，又与巨商周扶九合营钱庄，在长江中下游建立起庞大的商业网络，成为扬州盐商总商。其时，“萧怡丰的盐，周扶九的钱”，妇孺皆知。萧芸浦经常与官场往还，据朱益浚《诰授荣禄大夫萧公芸浦家传》记载，光绪乙酉年（1885），黄河郑州段决堤，时任两江总督曾国荃为募捐事亲临扬州请萧芸浦议事，萧芸浦当即认捐六十万两白银，“君一言而活数十万生灵”，大受朝廷褒奖，可见萧氏商业之盛。上田萧家从萧美圣到萧炳南，从创业之初的艰难，再到创业成就的辉煌，最后到萧芸浦、萧筱泉兄弟将萧家的生意做到了事业的顶端， 此时萧家的盐业帝国，已经成为了中国盐业界的航母，萧家也是富可敌国。
（图片由AI生成）
萧绍渠，字筱泉，萧炳南第三子。十五岁随父迁湘潭，一直居住在十六总乾元宫东侧的“萧继志堂”别墅。他很有商业天赋，同治元年就向父兄建议集“萧怡丰”财力，全力经营淮盐。十八岁时，作为萧炳南的臂助，开始打理“萧怡丰”湘潭号事。“萧怡丰”首家以湘潭为据点的淮盐大号“云丰恒记”盐号，虽然以萧芸浦、萧筱泉兄弟为经理，实则是以萧筱泉为主经营，“云丰恒记”盐号营业20年，盈利达到一百五十万两白银。宣统二年（1910）的冬月，萧芸浦撒手离去，萧家的盐业开始转由萧筱泉打理。民国3年（1914），鉴于时局不稳，三房的生意开得摊子过大，为避免出现四川“萧怡丰”总号覆辙，萧筱泉召集三房到湘潭，分割资产，收束“萧怡丰”湘潭号。从乾隆四十三年萧美珠、萧美圣创办至此，“萧怡丰”共存在136年，湘潭“萧怡丰”也存在了53年。此后，三房各创牌号，独自经营。
“萧怡丰”湘潭支落籍湘潭，成了地地道道的湘潭人，萧筱泉之子萧敷咏编纂族谱时，就称“湘潭萧氏”。另萧筱泉在乌石的邻居翁纯义，撰有《湘潭萧氏家传》稿本一卷，收录萧炳南及绍棻、绍楷、绍渠父子四人传略。民国 8 年（1919）年 11 月，萧筱泉在湘潭十六总的“萧继志堂”去世，享年73岁。1920年3月，葬湘潭乌石（旧十七都）珍珠山。上世纪 70 年代，乌石萧家墓园尚存，这里埋葬着萧筱泉及妻、妾、子媳等10余位亲人，其中，萧筱泉墓规模最大，外有槽门，槽门扁额书“问源真宅”（案：萧筱泉别号“问源子”），匾联“澄江馀庆，乌石幽栖”（案：泰和古称澄江；“馀庆”，系上田村萧氏堂号）。
文章整理：陈章华
编辑：李艳 周晓雨
审核：江明亮 王小燕 曹超
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