【导读】连续击败印尼和巴林，世预赛18强赛出线前景向好，甚至对打进小组前四充满了期待。在这样的情况下，中国国家队迎来了和小组最强对手日本的二番战。日本5场比赛攻进19球，是澳大利亚、沙特、中国、巴林和印尼5队进球数的总和。
主场迎战日本队的确是本届世预赛亚洲区18强赛至今中国国家队最受关注的一役。赢得两连胜后，中国国家队已追平小组第二名澳大利亚队的积分，完成了今年的比赛目标。此番对垒“亚洲一哥”，从两队实力对比来看，中国国家队输球并非不可接受，因此球迷们其实并没有太大的观赛压力。此外，现排名世界第15位的日本队，此前很少以全主力阵容来华参赛，从竞技角度出发，能够近距离感受亚洲足球的最高水准，对于球迷们来说也是一次难得的观赛体验。
眼下中国国家队已进入赛前冲刺阶段，考虑到与日本队的实力差距，近两日的训练，主教练伊万科维奇在防守环节下足功夫，意在针对性限制对手的犀利攻势。此番补招王振澳入队，也是希望在边后卫人员吃紧的情况下提升防线厚度、扩大变招空间，从而尽可能将比赛结果控制在可以接受的范围之内，在此基础上尝试制造惊喜。
总体上，中国国家队0比7惨败，当然是技不如人，但同样也是自缚手脚。所以，确保一拼到底，注意力高度集中，彼此间有更多的交流和呼应，才有望扎牢篱笆，避免再一次惨败。截至上半程，中国国家队共有13个丢球，其中定位球丢球4个，头球丢球6个，这些都发生在前三场比赛中，和印尼、巴林的比赛，中国国家队防守质量有所提升，在控球率极低的情况下，定位球防守和中路的头球防守质量还算不错，外界期待中国国家队在和日本的比赛中能有好的表现，尤其是防守。
上届世预赛中国国家队同期1胜1平3负拿到4分，本届中国国家队成绩好于上届，更关键的是，压制了直接竞争对手巴林队、印尼队，令最终跻身本组前4名的希望大增，一度濒临下课的伊万科维奇，帅位危机警报解除。这场比赛的另一大收获是一部分年轻队员得到了实战锻炼，胡荷韬、汪海健、徐皓阳、王子铭、曹永竞等球员的表现得到肯定。加之此前表现不俗的拜合拉木、谢文能、蒋圣龙，与年初亚洲杯时相比，场上队员的平均年龄也大幅下降。伊万顶着下课的压力，坚持使用“生力军”，且不说本届世预赛能否如愿、球员选择是否符合大众“审美”，从长远看，是“造福”中国国家队之举。
中国国家队坐镇主场迎战一只脚已经踏进2026世界杯决赛圈的日本队，中国国家队面临的挑战并未减少。谢文能复出，蒋光太恢复得比较顺利，如果他俩能登场，将充实中国国家队攻守两端。上一轮表现不错的替补球员，也将获得更多的出场时间。没有参加上一轮比赛的另一位“00后”陶强龙，顺利的话也会进入比赛大名单。
在赛前新闻发布会伊万科维奇表示，日本队这个对手，无需多说，他们实力摆在这里，是一支世界强队，我们这次在主场比赛，相信球员们做好了准备，他们会拼搏，也不会胆怯，即便对手是世界强队。我们球队的武磊、费南多和高准翼有伤没有参加集训，然后李磊和张玉宁也受伤，这场比赛无法参加，此外拜合拉木两张黄牌停赛。但我们相信我们的任何一个球员，相信他们可以发挥出最好的状态和最好的水平，体现中国足球的水平。
