腊八节，在农历十二月八日，是腊月最大的节日。腊八节，又称“腊日祭”“腊八祭”“佛成道日”。“腊者，接也”，寓有新旧交替之意，过了腊八，就算进了年节的门槛。因此，过腊八节，人们闻到了过年的年味儿，年关越来越近，春节的序幕已经拉开。在这特殊的日子里，家家户户都会熬制香浓的腊八粥，祈求新的一年平安吉祥。喝腊八粥、泡腊八蒜、腌制腊肉......而在这背后，隐藏着许多有趣的民俗故事和传统习俗。
时至今日，腊八节留下不少传统食俗，其中最重要的莫过于喝腊八粥。从佛门施粥，进而发展到民间赠粥，是以佛教的“乐善好施”精神，为腊八节提供了一种关于“仁爱”和“感恩”的核心文化内涵。一勺腊八粥，盛满的是对亲人的思念与祝福。那一颗颗饱满的米粒，熬煮成了浓厚的情意，每一口都是对过去的回忆，对未来的期盼。
腊八粥的食材寓意美好，桂圆好比“富贵团圆”，百合象征“百事和睦”，核桃代表“和和美美”，红枣花生则是“早生贵子”。关于“好日子”的愿景，就这样通过食材的美妙寓意而与舌尖上的味道联结了起来，它炸开在味蕾之上，也被安放到了心底里。
腊月初八，在北方有用醋泡蒜的习俗，叫“腊八蒜”。在腊月初八这天，先准备好一个密封的罐子或瓶子之类的容器，选用紫皮蒜和米醋，将剥去皮的蒜瓣放入容器中，倒入米醋，封上口放在一个冷的地方。在选料上一定要用米醋，米醋色淡，泡过的蒜色泽如初，橙黄翠绿，口感酸辣适度，香浓而微甜。
用醋泡蒜的食俗，还有一种说法，这要从“蒜”与“算”的谐音说起。旧京时各家商号店铺有在年前腊月结账的习俗，即要清算一年的收支盈亏，核查自家所欠外债及应收货款债款。当时，一般是在腊八日这天起查算，因此，腊八节也称“腊八算”。自腊八这天起，店员或放债人去催索债款，常带一小罐腊八泡的蒜送给欠债人，欠债人一看就明白是催还债款来了。借债的穷苦百姓或小商小贩无力还债时，就在腊八、腊月十八、腊月二十八这几天出去躲债。因此，老百姓为了回避算账索债的人在腊八时“算账”，就做“腊八蒜”，把它们吃掉，以除晦气，这样好欢欢喜喜过个平安年、吉祥年。
宋·陆游的《十二月八日步至西村》：
“腊月风和意已春，时因散策过吾邻。草烟漠漠柴门里，牛迹重重野水滨。多病多须唯药物，差科未动是闲人。今朝佛粥交相馈，更觉江村节物新。”
清· 张问陶在《腊八日丁未，此日自成都到家》写道：
“去岁还家逢腊日，今年腊日远思家。兄酬弟劝情如昨，物换星移事可嗟。旅食一瓯怜佛粥，乡心万里入梅花。长宵归梦分明极，社酒村灯笑语哗。”
冰心的《腊八粥》写于1979年，饱含着对母亲的思念：
老舍的《北京的春节》中也有写“腊八”的文字：
“在腊八那天，人家里，寺观里，都熬腊八粥。这种特别的粥是祭祖祭神的。可是细一想，它倒是农业社会的一种自傲的表现——这种粥是用所有的各种的米，各种的豆，与各种的干果（杏仁、核桃仁、瓜子、荔枝肉、莲子、花生米、葡萄干、菱角米……）熬成的。这不是粥，而是小型的农业展览会。”
“腊八这天还要泡腊八蒜。把蒜瓣在这天放到高醋里，封起来，为过年吃饺子用的。到年底，蒜泡得色如翡翠，而醋也有了些辣味，色味双美，使人要多吃几个饺子。在北京，过年时，家家吃饺子。”
“从腊八起，铺户中就加紧地上年货，街上加多了货摊子——卖春联的、卖年画的、卖蜜供的、卖水仙花的等等都是只在这一季节才会出现的。这些赶年的摊子都教儿童们的心跳得特别快一些。在胡同里，吆喝的声音也比平时更多更复杂起来，其中也有仅在腊月才出现的，像卖历书的、松枝的、薏仁米的、年糕的等等。”
▌本文来源：中国非物质文化遗产保护中心
终审/管晓莉
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