加里·金是哈佛大学政治学院教授，美国科学院院士，担任过美国政治学会方法分会的会长。他因对方法论的重视和研究而对美国政治学，乃至对社会科学都作出了非凡贡献。他与基欧汉和维巴合著的《社会科学中的研究设计》是社会科学方法的经典著作，是美国很多知名大学深受欢迎的教科书。
研究问题的来源和价值判断是很多研究者的首要困难，金在《设计》中讨论了这个问题。他认为研究问题的来源并“没有规则可循”，但研究问题的价值却是可以判断的。他提出，在理想状况下，所有研究问题都应该满足两个标准：一是提出“对现实世界真正重要的问题”，二是对理论“做出具体贡献”。前一点强调的是现实关怀，后一点强调的是理论创新。学术研究要有理论创新，这个要求不足为奇，但是金把现实关怀作为第一要求，是值得我们深思的。传播学之所以被列为社会科学，表明它的主体不是哲学研究、形而上学研究和价值研究，而主要是经验研究和现实研究，如果令人云里雾里的研究问题大量泛滥，那么一定会造成研究问题的日益逼仄和理论发展的停滞甚至退化。
这里把金关于判断研究问题价值的两个标准的论述摘编出来，以供参考。有意思的是，金虽然认为研究问题的来源无规律可循，但他在论述研究问题需要做出理论贡献时，实际上列出的就是几种问题意识的来源路径，因此实用性甚佳。本摘编的内容来源于格致出版社出版的《社会科学中的研究设计》（2014年版），作者加里·金、罗伯特·基欧汉、悉尼·维巴，译者陈硕。
虽然没有关于如何选择研究问题的明确规则，研究者仍然能找到办法向学术界证明研究问题的价值。在理想状况下，所有社会科学研究项目都应该满足两个标准。第一，研究问题应该提出对现实世界真正重要的问题。该问题应该首先是政治、社会、经济生活的产物。同时，该问题能够有助于探究哪些因素显著影响了人们的生活，了解和预测那些可能有害或有益的事件。第二，研究问题应该通过提高研究者作出科学解释能力的方式对理论做出具体贡献。
第一个标准指导研究者关注现实世界的政治及社会现象，关注当前和历史上那些塑造人们生活的事件。一个研究问题是否符合这个标准，从本质上说是一种社会判断。第二个标准将关注点引向社会科学的学术文献中那些尚未提出的但极具意义的问题、那些已经提出但是没有被解决的难题，以及用来解决这些问题的科学理论与方法。
政治科学家很容易发现符合第一个标准的主题。过去四百多年的十场主要战争已导致近3000万人死亡；一些“有限度战争”，比如美国的越战以及美国与两伊的战争，均导致超过100万人口的死亡；一旦发生全面核战争，将会造成数十亿人的死亡。内政与外交上的管理不善导致经济萧条在全球蔓延，正如20世纪30年代区域性与地方性的经济大萧条。20世纪80年代许多非洲和拉丁美洲国家的悲惨经历也证明了这一点。跨国政治体制的变革与普通民众生活状况的巨大变化是紧密联系在一起的。这反映在即使经济发展水平差不多的国家，它们在婴儿死亡率和预期寿命等福利指标上也存在着巨大差异。在美国，那些旨在减轻贫困、防止社会分化的项目，功效亦差别很大。毫无疑问，哪怕对于理解上述某个议题有很小的贡献，相关的研究工作也都是很重要的。
我们选择研究问题的第二个标准：做出具体贡献。该标准是指在现有社会科学文献框架内明确地定位出一个研究设计，以此确保研究者了解“当前研究的最前沿”，并尽可能减少与现有研究的重复。此外，它还能保障所做的研究对其他研究者来讲也是非常重要的，进而提高整个学术界的研究。可以通过很多方式对现有文献做出贡献，在这里我们列出如下几种可能的方式：
1．选择学者在文献中十分重视但是此前没有人做过系统研究的假设。如果能找到支持或证伪这一假设的证据，这将被视为一项贡献。
2．选择一个虽然在文献中被公认但仍然值得怀疑的假说（或一个尚未得到充分确认的假说），以此来探讨这一假说是否错误或者找到其他可供替代的正确理论。
3．试图解决现有学术界关于某一问题的争论或为争论的一方提供进一步证据，也许可以证明该争论从一开始就没有事实根据。
4．对研究进行设计以阐明或评估文献中那些无可置疑的假说。
5．找到并确认一个在已有文献中被忽视的重要问题，然后进行系统性研究，由此对该领域做出贡献。
6．证明一个文献中为某些目的而设计的理论或证据可以用来解决另一个文献中存在的问题。
当研究者选择研究问题时，现实世界中的实用性和为科学进步作贡献这两个标准有时却是互相对立的。一些研究者可能从一个有重大社会意义的现实问题出发，比如核战争的威胁、男女收入差距和东欧国家的民主转型等。其他研究者也可能从一个源自社会科学文献的问题着手，比如针对在不确定条件或信息不对称状况下个体决策的若干次实验，其结果可能相互矛盾；采用国会选举理论作出的预测与最近的选举结果并不一致。对这两个标准的区分并不是硬性的。一些研究问题从一开始就能满足上述两个标准，只是其研究设计往往更加接近其中一个。但在任何情况下，研究问题甚至具体研究方案都应该尽可能满足这两个标准：选择一个重要的现实主题，直接或间接地对学术文献做出贡献。
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