为何在相同时速120公里下，不同车辆的发动机转速差异显著？这一现象主要归因于两大因素：
首先，挡位数的差异是导致发动机转速不同的关键因素之一。挡位较少的车辆，在高速行驶时需要更高的发动机转速来维持速度。以丰田Rav4为例，09款车型配备了4AT变速箱和2.4升自然吸气发动机，在时速达到120公里时，发动机转速接近3000转。这是因为其最高挡位仅为4挡，为了维持高速行驶，发动机不得不提高转速。
然而，当这款车型升级为6AT变速箱和2.5升自然吸气发动机后，尽管整体动力参数提升不大，但由于挡位数的增加，时速120公里时的发动机转速降低至约2100转。同样地，采用CVT变速箱的车辆在时速120公里时，发动机转速也普遍较低，因为CVT变速箱理论上可以根据需要无限调整挡位，以实现最佳匹配。
其次，车辆的动力性能也是影响发动机转速的重要因素。动力性能越好的车辆，在高速行驶时所需的发动机转速越低。以变速自行车为例，后轮飞轮的大小选择决定了蹬车的费力程度和车轮转动的圈数。当两人以相同速度骑行时，力气较小的人会选择较大的飞轮以减轻蹬车的负担，但这也意味着他们需要更快地蹬车以保持速度。同样地，在汽车中，动力性能较好的车辆相当于力气大的人，可以选择更小的飞轮组合（即更高的挡位），从而在时速120公里时保持较低的发动机转速。而动力较弱的车辆则只能选择一个适中的飞轮组合，导致时速120公里时的发动机转速较高。
至于哪种情况更省油，理论上来说，发动机和变速箱的挡位齿轮比都是经过精心设计的，以达到最佳的省油效果。然而，在实际行驶中，由于汽车的速度范围很广，厂家很难确保每个车速下发动机都能工作在最高效率点。因此，在时速120公里的情况下，如果发动机转速能够保持较低水平，那么油耗有可能会更低。这是因为较低的发动机转速通常意味着更少的燃油消耗和更低的磨损。
