明朝，有个人叫罗洪先，字达夫，号念庵，江西吉水人。明嘉靖八年（1529），二十五岁时高中状元。但当时的明世宗迷信道教，求长生，政治极为腐败，罗洪先看不贯朝廷的腐败，感念人生之无常，于是辞官隐居，断然出家，世称“状元和尚”，并做《醒世歌》《劝世歌》留传后世。
状元和尚在寺院出家后，假装愚钝，甘心承担最苦的杂役，劈柴挑水、烧火煮饭，无所不做，以此来磨练自己的心性。就这样过了十三年。
他出家前原有妻室，并有一子。十三年后，其子又高中状元，父子同科，世间稀有，一时传为佳话。此时妻儿很想念他，无奈他出家后音讯全无，根本无从寻起。
可能是亲人思念真切的缘故，有一天状元和尚忽然起了回家探亲的念头，于是返回家乡。及至状元府，刚站在门前，仆人以为是和尚化缘，便入室禀告夫人。夫人生性善良，让仆人施米一斗。状元和尚未接受，希望求见主人。仆人认为和尚贪心，又报夫人。夫人又让仆人出来施钱一贯。
状元和尚还是不收，即索纸笔，题诗一首：
仆人将诗稿入呈夫人。夫人见后惊讶万分，急速跑出门外，但和尚已经离去。夫人即刻派人四处寻找，再也不见其踪影。
后来，状元和尚投归福建龙裤禅师，朝禅暮净，终于大彻大悟。他感念世人之迷茫，遂作《醒世歌》，广为流传。
醒世歌（节选）
要无烦恼要无愁，
本分随缘莫强求。
无益语言休着口，
不干己事少当头。
人间富贵花间露，
纸上功名水上沤。
看破世情天理处，
人生何用苦营谋。
急急忙忙苦追求，
寒寒暖暖度春秋。
朝朝暮暮营家计，
昧昧昏昏白了头。
是是非非何日了，
烦烦恼恼几时休。
明明白白一条路，
万万千千不肯修。
看破红尘待若何，
犹如新燕补旧窝。
辛苦到头还辛苦，
奔波一世枉奔波。
积金万两空白首，
争名夺利尽虚浮。
算起万般浑是梦，
无如急早念弥陀。
万事天来莫强求，
何须苦苦用机谋。
饱三餐饭常知足，
得一帆风便可收。
生事事生何日了，
害人人害几时休。
冤家宜解不宜结，
各自回身看后头。
贪名逐利满世间，
不如破衲道人闲。
笼鸡有食汤锅近，
野鹤无粮天地宽。
富贵百年难保守，
轮回六道易循环。
劝君早办修行路，
一失人身万劫难。
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