在粤西偏远的山村里，每家每户屋前屋后都种满化橘红树，山上山下成林成片，每到3月花季，白色的花一簇簇、一串串压在枝头。这是广东茂名化州平定镇的特别景象，只因这边的红土壤上生长着一种名叫“橘”的化州柚，它的果实和果皮烘干后，就是润喉佳品化橘红。
化橘非橘
“致富果”的华丽变身
每年4至6月，是化州橘红胎果采摘期，也是平定镇村民一年中最忙碌的时期。村民们扛着竹竿，提着竹篓，上山采摘果实。凌晨一两点，山上还能看到村民打着手电筒忙着收果，村民们背着一摞摞沉甸甸的“致富果”下山，燥热的天气和恼人的蚊虫阻挡不了村民们一路欢声笑语。
山脚下，村民家里灯火通明，一百平方米的屋子可以同时容纳60人处理果实，每个人脸上都洋溢着丰收的喜悦。伴着蝉鸣，房子内熙熙攘攘，村民们一边话家常，一边纯手工加工化橘红胎果。
化橘红鲜果被放入80-90℃热水中烫漂，圆滚滚的青色胎果在高温的作用下，颜色由青绿色变为黄绿色，便可以捞起放凉。从果皮顶端切5刀或7刀，切至四分之三时收刀或者完全切开，削去果瓤后，烘干，压制，便成了五爪、七爪和单爪皮。
化州柚如灯笼般挂在树上，个头比橙子大，和葡萄柚差不多。看起来很重的样子，但是经过烘干、炮制后，个头却非常轻。“化橘红是陈皮吗？”大部分人听到化橘红的第一反应便是如此，化橘红和橘红、陈皮究竟有何区别？
“很多人都以为化橘红是陈皮，其实化橘红原材料是生长在茂名化州地区的一种柚子。”化橘红果园里，广东美华农业生物科技有限公司负责人陈松立手拿化州柚，展示密布在表皮的绒毛。他表示，不管是鲜果还是制好的红果，表皮密布绒毛，是化橘红区别于其他橘红最显著的标志。
《中华人民共和国药典》中记载，化橘红为芸香科植物化州柚的未成熟或近成熟的干燥外层果皮。理气宽中，燥湿化痰，用于咳嗽痰多。素有“南方人参”之称的化橘红，如今成为广东道地药材“十大广药”之一、国家地理标志产品。
“新农人”帮助家乡过上好日子
“接受高等教育的目的，不是为了摆脱贫困的家乡，而是为了帮助家乡摆脱贫困。”第十四届全国人大代表、化州市化橘红产业协会会长廖志略今年31岁，他表示，制作推广化橘红的目标在他上高中时便立下了。
在廖志略的记忆中，村里很穷，年轻人都向往去大城市打工，村里留守老人儿童越来越多。但是，漫山遍野的化橘红却等不到人来采摘加工，大多数果实只能掉进泥土腐烂。廖志略便下定决心，大学毕业后要回到化州，将化橘红推广出去，让村民过上好日子。
2015年夏天，廖志略大学毕业，他放弃了大城市还不错的工作，回到家乡成为“新农人”。头两年，他跟着外公和行业前辈更系统地学习化橘红的种苗栽培、种植管理和炮制技艺。注册合作社后，廖志略带着社员将全部精力投入“地推”，到各地跑销售推广化橘红，但效果不尽人意。
“我们在珠海跑展会时，为了节省食宿费用，直接在公园里搭帐篷睡觉，凌晨一场狂风暴雨把我们的帐篷吹翻了，化橘红和行李都被打湿。”被淋成落汤鸡的廖志略彻底醒悟，不能再靠传统的“地推”模式宣传了，自那以后他开始尝试进驻电商平台。
转机出现在2021年6月，廖志略拍摄外公用传统工艺制作化橘红的视频“引爆”短视频平台，深受观众喜爱。短视频的传播带来流量，电商生意慢慢有了起色，亲戚好友邻居等人陆续加入合作社帮忙。
如今的化州市平定镇，每隔数米就有一间卖化橘红的商铺。不少商户开设电商直播间，主播在化橘红生产环境里沉浸式直播，努力地推销自家的化橘红。一箱箱化橘红经由细密错综的交通路网，被送到全国各地千家万户。
“今年我们合作社的鲜果产量超过80万斤。100斤鲜果能做出18斤至20斤干果，4至5斤化橘红皮。”廖志略笑着说，现在村民制作化橘红的收入不比在大城市打工少，还不用和亲人两地分离，越来越多外地打工的村民回家做化橘红。
“药食同源”延长化橘红产业链
在广东、广西等地区，化橘红还有作为食品原料食用的历史，主要方法为泡茶、煲汤、炖肉、入菜，以及用传统方式制作饮料、糖果、蜜饯果脯和糕点等。
但是，化橘红在法律上仅限于药用，未通过“药食同源”认证不能作为食品原料进行深加工。廖志略无奈表示，电商平台没有化橘红的所属类别，他在上架产品或者直播时，只能把化橘红放在“陈皮”“橘皮”类目，这无疑加深了大众对化橘红的误解。
“药食同源”物质，指既是食品又是药品的物质，不仅拥有药品“身份证”，还拥有食品“身份证”。通过“药食同源”认证后，化橘红就可以作为食品原料应用和推广，研发众多化橘红深加工产品，延长化橘红产业链，有利于化橘红的推广和销售。
今年是廖志略作为全国人大代表履职的第二年，他到多家加工厂、农户家调研，向专家学者讨教，收集整理化橘红“药食同源”的史料，再次发力推动化橘红“药食同源”的进程。
8月26日国家卫健委和国家市监局联合宣布，将化橘红纳入“按照传统既是食品又是中药材”的物质目录。
“‘药食同源’通告下来的那一刻，我心情非常激动，为我们化橘红产业前辈们的汗水和付出画上满意的答卷。”廖志略表示，那天他接到电话后，立即通知化橘红协会会员，大家马上兴奋地讨论化橘红深加工产品的各种可能性。
“现在我们有橘红咖啡、橘红啤酒、橘红爆珠、橘红牙膏等新品，因为传统化橘红果片有点苦味，我们尝试解除苦味，融入现在年轻人的生活方式。”深融橘红公司负责人黄光振介绍，随着“药食同源”的特性得到认定，化橘红可以作为食品申请出口，可以通过深加工顺应“大健康”消费潮流衍生更多产品，在医药、保健、膳食方面的应用将更广泛。
据了解，化州目前已成功申报化橘红国家现代农业产业园，全市化橘红种植面积超13万亩，年产鲜果6万多吨，干果1.2万多吨，从事化橘红产业人员超35万人，种植、加工、销售企业达1542家，全产业链年产值超过102亿元。
今年“中国农民丰收节”，广东把汇聚田间浪漫秋景的主会场设置在茂名化州。化橘红，粤味浓，在茂名化州这片肥沃的土壤上，传承千年的化橘红蓬勃生长，萌发活力生机。
