一项新的研究颠覆了一个已有百年的理论，揭示了英国巨石阵的祭坛石（Altar Stone）竟然来自苏格兰！
科学家通过古老晶体的年龄分析，追溯到这块绿色的祭坛石源于北部苏格兰的一个岩石盆地，让人们更加了解巨石阵的建造者和这座史前遗迹的背景。![]()
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位于英格兰南部索尔斯堡平原的巨石阵，一直以来都让考古学家、历史学家和游客们着迷。12世纪时，神职人员亨利·亨廷顿形容它是英格兰的伟大奇迹之一，并称没人知道谁建造了它，也不知道为什么建造它。几千年来，它的建造者被各种各样的说法所揣测，包括罗马人、维京人、撒克逊人、德鲁伊，甚至还有亚瑟王的魔法师梅林——传说他用魔法将这些石头从爱尔兰运送过来。然而，最新的研究结果让巨石阵的历史更加引人入胜。在8月14日《自然》杂志上发表的一项研究中，科学家们提出了一个令人兴奋的假设：约4500年前，新石器时代的航海者们可能通过海洋，将这块重达6吨的祭坛石从苏格兰的遥远北部运输了800多公里。这个发现揭示了这块石头的来源与其他来自英格兰和威尔士的石块不同。这个发现让考古学家们激动不已。约克大学的考古学家吉姆·利里表示：“这是一项极具影响力的精彩研究。” 这项研究让我们对巨石阵的建造者有了更深刻的理解——他们是生活在公元前4300到2000年的新石器时代社会的成员。苏格兰的奥克尼群岛在巨石阵建成之前就已经有了发达的文化，考古学家们对他们的艺术、陶器和他们建造的纪念碑充满了兴趣。利里说：“他们建造的纪念碑显示了这些人广泛的联系。新石器时代晚期的人们似乎是地质学大师，能够识别石头的来源及其象征的联系。”![]()
巨石阵的标志性石块分为两组：大约30块高耸的砂岩石构成了外圈和内圈，大多数石块顶端都有特制的横石。研究指出，这些砂岩石的来源是位于25公里外的马尔堡高地；其他石块包括大约80块的蓝色石块，分析表明这些石块来自西威尔士的普雷斯利山脉。而祭坛石（Altar Stone），这块重达6吨的砂岩块，长约5米、宽约1米，是蓝色石块中最大的一块。它可能是17世纪建筑师伊尼戈·琼斯命名的，他曾评论过这块石头的平卧姿态，但这块石头是否曾经竖立过是个谜。之前的研究曾认为祭坛石可能也来自威尔士。但最新的研究通过对祭坛石上微小的锆石、金红石和磷灰石晶体进行年代和化学分析，发现其来源于苏格兰东北部的古红砂岩层和奥克尼群岛。研究负责人安东尼·克拉克表示：“这就像找到了一枚指纹。它与奥克尼盆地完美匹配，但与英格兰或威尔士的任何地方都不匹配。”研究发现，这些晶体几乎不可摧毁，是在山脉形成和被侵蚀的过程中被回收利用的。这些晶体的年代被测定为10亿年前，它们在祭坛石中的存在反映了一个大陆漂移前的时代。当时的苏格兰是一个叫做劳伦斯盾（Laurentian Shield）的古老大陆的一部分，这个大陆现在位于加拿大东部。其他地方的古红砂岩不会包含如此古老的晶体，英国其余部分属于较年轻的大陆板块“东阿瓦隆”（East Avalonia）。祭坛石并不是第一个与北方有关的巨石阵遗物。独立考古学家迈克·皮茨表示：“在巨石阵发现的一个权杖头早已知是由赫布里底群岛的刘易斯岩石制成的。”至于这块石头如何从苏格兰或奥克尼群岛运送到英格兰南部，目前仍然是个热烈讨论的话题。地质学家们已经排除了冰川运输的可能性，克拉克表示：“没有证据表明是冰川运输的，这是通过人为的方式带来的。” 不论是通过陆路还是海路，人们都对这块重要石头的运输方式充满了好奇。虽然陆路崎岖不平，但海路也充满风险。皮茨认为，“我无法想象他们会冒着这么大的风险运输这么珍贵的货物。” 与此同时，利里认为海路是最有可能的方式，他说：“我们严重低估了他们的能力和技术。虽然我们从未发现他们的船只，但我们知道他们能够通过海洋运输牲畜。”无论运输方式如何，科学家们一致认为，这样重要的石头的运输过程必定是一场盛大的热闹场面，沿途的人们肯定会出来观看。虽然祭坛石的来源问题已经得到解答，但研究人员表示，“我们仍需要进一步确定具体的来源地点。” 研究团队罗布·艾克塞尔表示：“追踪这些石头就像追兔子一样，总是跑在前面。我相信，会有更多的惊喜等着我们。”https://www.nature.com/articles/d41586-024-02584-2
