导读
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辽代的契丹人本不是汉族，而是游牧民族，他们首先出现在中国历史舞台，要追溯到南北朝时期，在当时的中国，内部已经分裂成许多政权，并且相互征伐。
契丹人起初的核心土地似乎在现代内蒙古赤峰附近（内蒙古和辽宁之间的草原地区），他们有独特的政府机构（比如能够迁移的帐篷），对于大多数中国古代政权而言，这部分地区，几乎已经是中原王朝影响力的边缘。
契丹拥有高度发达的文明，拥有自己的语言和文字，以及大量的艺术和文学作品。契丹的艺术家在宋代享有很高的声誉。如今，契丹语已经成为一种失传的语言文字，甚至连考古学家都难以辨认其文字的含义。契丹人对于内政的治理，始终存在“双重制度”，即对汉人和游牧民族分别实行单独的制度，但是随着时间的流逝，他们的文化边界变得越来越模糊。
契丹文字
对于契丹人建立的辽代的一切，其实都存在于“中国圈”之内，在这个圈子中，辽代与更南部的政权（北宋）不断进行战争、贸易，以及文化和知识的交流。并且值得注意的是，契丹人征服的燕云十六州，对于现代中国来说，首都北京也在其中。
辽朝控制着中国人口的重要组成部分，这让辽史成为二十四史的一部分的原因之一，史学家们在记载历史时，将其纳入为中国历史的一部分。
尽管辽代是契丹人的帝国，但这个国家中仍生活着多种民族，包括汉人、女真人等。契丹的创始人耶律阿保机是汉族文化的忠实拥护者，也是西汉创始人刘邦的忠实崇拜者。有一次，他正考虑将执政官的姓氏改为刘，但在遭到激烈反对后放弃了这个主意。
看似汉子的契丹文字、女真文字
尽管辽代不是汉族建立的王朝，但其崛起的很大原因，是由汉族文化所影响的。所以认为辽帝国是“中国人”是没有错的，因为他们主动“汉化”自己，对其国家发展起了推动作用。
文化的影响力是如此之大，以至于“契丹”这个名称，成为当时西方国家对中国的称呼，甚至在今天的俄语中，对中国的称呼仍为“Kitay”。那么自然就可以说辽代是“中国”了。
