说到无患子，大家可能比较陌生，可说起同科兄弟荔枝、桂圆，就尽人皆知了，甚至另一种同科植物黄山栾树，估计知道的人也更多一些。但深入了解一下无患子的历史，你就会发现，它也是一种传奇植物......
无患子，别名：木患子，油患子、苦患树等等。落叶乔木，枝开展，叶互生；无托叶；有柄；圆锥花序，顶生及侧生；花杂性，花冠淡绿色，有短爪；花盘杯状；花丝有细毛，药背部着生，两性花雄蕊小，花丝有软毛。核果球形，熟时黄色或棕黄色。种子球形，黑色，花期6～7月。果期9～10月。
果皮含有皂素，可代肥皂，木材可做箱板和木梳等。根、嫩枝叶、种子：苦、微辛，寒。有小毒。清热祛痰，消积杀虫。用于白喉，咽喉肿痛，乳蛾，咳嗽，顿咳，食滞虫积；外用于阴道滴虫。种仁：辛，平。消积辟恶。用于疳积，蛔虫病，腹中气胀，口臭。
说它带有传奇色彩，首先奇在名字。和六道木一样，它也是一种与佛有缘的植物。在印度，无患子被称为“阿瑟迦柴”，有一部专门的《佛说木患子经》，是非常罕见的以植物为名的佛经。无患子名字来源有两种说法，一是说无患子木做成的木棒，可以驱魔打鬼，故曰无患。另一种是说无患子坚硬果核可做成佛珠，被列入“十八菩提子”之一，佩戴身上，可以辟邪消灾，带来吉祥，故名。
传奇之二是无患子的功效。虽然无患子不像荔枝桂圆那样好吃，但在肥皂以及合成洗涤剂发明之前，无患子的成熟果肉果皮，就是咱们村民们的天然洗涤剂，故中国的很多村庄都有几棵无患子树。李时珍《本草纲目》之中还记载，用无患子洗头可以去头屑，洗脸可以美白。
无患子在宁波很常见，如何认出它呢？无患子的果实小小的，呈金黄色。形状圆圆的，颇似桂圆，但一看便能认出，它不是桂圆，因为外壳很好区分。
无患子树具有较好的耐阴、耐寒、耐旱性，对土壤的适应性极强，此外还具有抗菌性，可减少环境污染。
它的果皮中含有丰富的皂苷，用手揉搓极易产生丰富泡沫，在古代是一种常见的天然清洁剂。还可以将无患子的果皮除去底部，清洗后用清水煮十几分钟，再过滤掉杂质，就可以作为洗手液使用。
正因无患子果实全身都是宝，网上还有专门售卖无患子果实、果皮、种子的。当然，很多手工爱好者选择自己捡拾无患子，制成手串、挂件，享受大自然的馈赠和动手DIY的乐趣。
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栏目特别顾问 小山
编辑 齐言 审核 沈严
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