我妈今年88岁，退休后，她每天必看二份报纸——城市晚报和参考消息，晚上7点准时看中央电视台。
这俩份报纸和中央新闻是我妈的精神食粮，直到有了微信。我妈学会微信后，不仅用iPad 看网上消息，也开始跟我越洋讨论世界大事和学术问题。有一天，我妈说：“中国GDP已是世界第二了；再过几年，就成为第一。中国发展越来越好，你快回来吧！”过了一天，她问我：“你给我解释一下，GDP究竟是什么？”别看我妈小学毕业，但她不停学习到88岁。她还做了一辈子会计，对数字敏感。要回答她的问题，不是一件容易的事。我备了好几天课，才敢给我妈讲。
我说：GDP是一个国家的经济活动总量，越多代表经济活动越强。比如，一个岛国，只有两人，一男一女。男的种地，女的做衣服。每年男的要花1元钱，向女的买衣服穿；女的要花1元钱，向男的买粮食吃。这一年，该岛国GDP就是2元钱。第二年他俩结婚了，虽然女的照样要吃1元钱的粮食，男的照样要穿1元钱的衣服。但因为是二口子，就不用互相花钱买了，因此，这一年的GDP是0。GDP只计算用钱支付的经济活动，以货易货，义务劳动和家务都不算GDP。十年后，他俩生了一男一女，离婚了。女孩归妈，男孩归爸。女家每年要花2元，向男家买粮食吃，男家要花2元向女家买衣服穿。这一年的GDP就是4元。又过10年，男孩从外地找来一个媳妇，生了一堆孩子；女孩从外地找来一个女婿，也生了一堆孩子。人多，吃的多，穿的也多。男家要花10元向女家买衣服穿，女家要花10元向男家买粮食吃。这一年GDP就是20元。又过了一年，岛上发了洪水，粮食减产一半。女家还想向男家买那么多粮食，男家说只能供应一半，而且你还要付10元钱，因为粮食少，钱多，通货膨胀了。当年也发生一场大火，把制衣厂烧了一半。女家也只能卖给男家所需要的一半衣服，而且也通货膨胀了，男家也要支付10元钱。不是。GDP要剔除通货膨胀，这一年的GDP只是10元。又过一年，岛上风调雨顺，制衣厂也全面开工。东西多了，价钱自然降下来。男家和女家又各自支付10元钱买衣服和粮食。GDP恢复到自然灾害前的水平——20元。孙子们都长大了。由于男家管教不好，其中一个孙子喜欢玩火，把森林经常点着当烟花看，为了不让大火把岛子烧光。岛国成立了政府，政府雇佣一个消防员。消防员工资每年1元。女家的一个外孙女也出毛病了，就喜欢随便扔垃圾，垃圾扔的满山遍野。没办法政府只得又请一个垃圾工，跟着女孩屁股收垃圾。垃圾工每年工资也是1元。这一年GDP增加了2元，变成22元。又过一年，岛上发现一个煤矿。每年向岛外出口10元的煤。这一年GDP增加10元，变成32元。又过一年，他们发现，煤矿造成岛上水源污染，政府必须再请一个人处理污水。这个人的工资每年1元。他们还发现，政府人多了，需要有专门管政府的人。于是，他们选一个总统，总统工资每年1元。总统发现，总统没有秘书不像总统，政府又找一个秘书，工资每年1元。这一年GDP增了3元，变成是35元。又过一年，秘书发现政府权力太小，不像政府。应该把国家经济管起来，种地，做衣服和采煤都需要政府审批。审批就要有表格。于是，政府又请一个人负责表格，这个人的工资每年1元。岛国的人开始不服，不想填表就要耕地，做衣服和采煤。政府为了保证国家正常运作，必须请个警察。警察人工又是1元。岛国孩子越来越多，请个老师教孩子。老师人工1元。老师认为，孩子应该穿校服上学，学习才努力。老师利用业余时间，做了10件校服卖给学校。学校为此支出10元。女人除了能做衣服，还懂中药，一直为岛上人民看病。本着救死扶伤精神，她只象征性收费。但看到老师把她生意抢走10元，她决心把损失补回来。于是，她看病也收费了。这一年她给10个人看了病，每人给她1元。又过一年，岛国发现邻国对他们虎视眈眈。为了保卫家园，岛国必须找10个军人，每人工资1元。每人再配一杆枪，每杆枪1元。有生意头脑的老师和女人成了岛上首富后，就不愿意干家务，也不愿意看孙子了。这一年，她俩都新添一个孙子。她俩每人请二个月嫂看孙子，每个月嫂工资1元。这四个月嫂家里都有不到一岁的小孩，为了赚钱，只得让自己的孩子成为留守儿童，岛国人民喜欢房子，因为房子不仅能住，还能炒。于是，每户都买了两套房子。全国买房子共花了100元，GDP猛增到182元。逐渐他们发现。煤矿开采把岛国很多地面挖塌；污水处理不当，不仅把水源污染，而且土地也污染了。盖房子用钢，炼钢要烧煤，烧煤把岛雾霾了。为了让子孙后代能继续在岛上生存繁殖，必须加大力度解决过去环境欠账。这一年，岛国拿出18元修复环境。
治理污染也是GDP， 治理费用越高，GDP也越高。30多年，岛国的GDP从2元增加的200元，成了世界经济强国。课讲到此，我给我妈总结一下：“GDP不是越多越好；越多只代表越忙。因此，GDP第一，不代表牛。关键要看你是什么GDP？”GDP指标是美国经济学家 Simon Kuznets 1934年发明。1944年后，全世界开始用这个指标衡量一个国家的经济发展。（注1 ）但是 Simon Kuznets在发明这个指标时，就警告过美国国会:“ 如果不把财富分配的问题考虑进来，GDP 指标不适合用来衡量一个国家的经济水平。”为什么？比如，美国现在贫富差距太大，最富1%家庭的财富比下面90%的家庭财富还多。（注2 ） 尽管美国GDP全世界第一，但大街上经常看到无家可归的流泪汉。Simon Kuznets 还警告：“ GDP只计算经济成果，没有计算为经济成果所付出的社会代价。因此，GDP不能反映人民生活是否幸福。”为什么？比如，中国GDP增长很快，但代价是污染严重，也出现了很多留守儿童。污染造成的疾病和对人心理的影响，以及留守儿童和他们父母的痛苦都没在GDP中反映出来。1962年 Simon Kuznets 又强调：使用GDP指标时，“必须要分清数量和质量，长期和短期，产出和成本的关系。还要明白为什么要追求GDP和为谁追求GDP？”后来，也有很多经济学家批评GDP过于片面，其中一个观点我非常认可：GDP 不包括家务和不支付货币的工作是不对的。澳洲人工贵，找个人修点东西，至少100元澳币。为了省钱，我学会了修马桶，水龙头，修房顶，刷漆，剪草坪，砍树，修电源开关，换发动机油.......。 如果请别人做这些活，澳洲GDP就会增加1万。如果没钱请人，我又不会做。我的花园和房子就会破破烂烂——给邻居的视觉增加了不美，让我住的也不舒服。我的义务劳动毫无疑问增加了澳洲人民的幸福，但它却没有被计入澳洲GDP。后记： 经济学还有二个重要概念，一个是“资源有限”，另一个是“机会成本”。如果岛国人民都像日本人民那样不乱扔垃圾，岛国的垃圾就少了。上面的GDP，有1元钱是请人捡垃圾的。如果不用请人捡垃圾，岛国的GDP会不会少一元？不会的。捡垃圾的人不捡垃圾，可以请他去修路。路通畅，少堵车。但由于劳动力有限，他要么修路，要么捡垃圾。于是，岛国就必须在捡垃圾和不堵车之间进行选择。选择捡垃圾，就要忍受堵车。堵车就是垃圾少的代价——经济学叫机会成本，反之亦然。军费花多了，国家安全了，但治理污染的钱可能少了；思想教育经费多了，人民思想进步了，但花在医疗上的钱可能少了；公务员多了，社会管理有序了，但科研经费可能少了......
资源有限和机会成本这两个概念，可以衡量GDP的每一分钱。看看它给人带来的是幸福，还是辛苦，或者是痛苦？
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