曾几何时，“装系统”对于不懂电脑的人来说似乎是一件很玄学的事情，因为有些高手需要一步步慢慢安装，而另一些高手却可以在极短的时间内，在一个看起来非常简陋的界面下完成安装，而后者正是大家曾经耳熟能详的Ghost系统装机，很多老玩家可能会产生这样一个疑问：既然Ghost又快又稳，为什么突然就销声匿迹了呢？
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Ghost的意义——快
Ghost系统是由Symantec公司开发的一款备份和恢复软件，于1996年首次发布。
Ghost系统盛行于Windows XP时代，那时候原版XP的系统安装文件都位于根目录的I386目录下，这些文件本质上都是CAB压缩包，在原版系统安装第一阶段中，会把这些CAB文件逐个解压缩到硬盘并重命名，进而得到源文件。
这个安装模式从Windows 95开始，一直延续到Windows XP和Windows Server 2003。
ghost系统支持网络复制与克隆。对于彼时崛起的大型机房或网吧，在几十台或上百台机器上重新安装系统或更新数据，那将是非常费事与费时的，用 ghost 可以解决这一问题。
先安装一套标准的电脑系统，再利用ghost 制作标准机的硬盘映像文件，然后用标准映像文件来安装其他的电脑，利用这种方法，能够极大地减少安装和升级所需的时间。
装机超简单，节省时间，在网管和装机商等人群中流传极广，只要用ghost“恢复”一下，软件、驱动、补丁就全了。
不过问题显而易见，那就是需要对大量小文件进行随机读写操作，即便是2001年发布的最初版XP安装镜像，I386文件夹中的总文件数都高达5400多个，而当时主流的系统安装介质大多为光盘，彼时民用电脑的CPU普遍只有双核甚至单核，同时CAB解压缩组件还只支持单线程工作模式，再加上机械硬盘的随机读写速度极慢，种种因素相辅相成，大幅度延长了解压缩操作所需的时间。
除此之外，原版XP系统的所有用户配置文件均在安装的最后阶段自动生成，内置的驱动库却十分单薄，装完系统后，包括显卡、网卡、声卡等在内的大部分硬件驱动程序都需要用户自行安装，非常麻烦，所以那时候想要用正常逻辑安装一次系统，真的要消耗一下午的时间。
老玩家们熟悉的Ghost界面
而Ghost XP系统的制作流程，就是在一个安装好的XP系统基础上，通过批量部署工具配置好各种安装过程中的设置项，再用微软官方的sysprep工具对系统进行封装，最后用Ghost软件将整个系统分区打包成一个单独的镜像文件，安装的流程其实就是把这个镜像文件恢复到目标硬盘上而已。
这个恢复的过程规避了大量随机读写带来的时间浪费，而且恢复完后的所有系统文件均是原文件，与此同时一些Ghost XP系统作者会整合民间制作的万能驱动包自动安装，节省了大量的时间，因此迅速火遍全球。
02
魔改系统失宠，官方安装提速
显然，Ghost系统的火爆本质上是钻了微软设计不周的空子，而且当时因为信息闭塞，很多人甚至都是在不知情的情况下使用了Ghost盗版系统，随着原版系统越来越容易获取，微软甚至提供了官方下载渠道，还可以通过更便捷的U盘来进行安装。
更重要的是从Windows Vista开始，微软将全部系统文件统一打包为一个wim格式的文件，用于解压缩wim文件的组件也引入了多线程支持，同时还对系统自带的驱动库进行了大量扩充，这三项改变与Ghost 系统的思路十分相似，让其原本最大的速度优势成为了摆设。
而且从Windows 8开始，软引入了压缩率更高的ESD格式，采用了高效的LZMS算法，系统文件的压缩率和解压速度大幅提升，到了Windows 10后，用户只要联网跑一遍Windows自动更新，许多硬件的驱动就能自动装好，万能驱动也失去了存在价值。
Windows 11甚至提供了官方安装助手
事已至此，ghost系统不仅不再具备速度优势，甚至体积还会更大，在主流装机市场不再有生存空间，而且随着用户隐私和安全意识的不断提升，Ghost作为针对原版“魔改”的操作系统，安全性、易用性都备受质疑，历史上也已经多次出现魔改系统内置木马、病毒导致的大面积故障问题了。
那段时间涌现出很多知名的Ghost系统封装小组，但后来结局却有着很大的不同。番茄花园做的盗版Windows是中国使用率最高的，据专家估计，80%的装机市场都在使用番茄花园的Ghost系统。
微软杀鸡儆猴，对番茄花园发起侵权诉讼。最终番茄花园负责人洪磊被判有期徒刑三年半。番茄花园随之解散。
雨林木风见势不妙，也宣布解散，随后转型开始做Linux系统、云计算和网址导航，雨林木风的创始人赖霖枫（雨林木风为其名字的拆分）创办了五科技有限公司，与洪磊的境遇完全不同。
当然，Ghost装机严格来说也没有完全消失，因为在很多相对欠发达地区依然有很多老电脑在服役，有些甚至为了保障老软件的兼容性，依然在使用Windows XP系统，所以在这些地方，Ghost XP系统依然是重装系统的第一选择，算是继续“发光发热”吧。
