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原作：Conor Feehly
翻译：陈玮菁
编排：陈玮菁
后台：李子琦
原文链接：https://www.space.com/the-universe/earth/snowball-earth-entire-planet-was-likely-covered-in-ice-more-than-600-million-years-ago
大约7亿年前，地球可能是这样的。（图片来源：NASA）
生活在7.2亿到6.35亿年前的地球人可能需要一件夹克。
地质学家长期以来一直怀疑地球温度在这段时间急剧下降，让地球变成了寒冷的雪球。但他们对地球结冰的程度争论颇多，特别是争论厚厚的冰川是否覆盖了整个地球，是否一直覆盖到赤道。
现在，在科罗拉多州落基山脉的塔瓦卡伊夫（Tavakaiv）砂岩中发现了新证据，新证据对整个地球都覆盖冰雪的观点作出了支撑。
这项新研究的主要作者、科罗拉多大学博尔德分校地质科学系博士后利亚姆·考特尼-戴维斯在一份陈述中说：“这项研究首次提供了地球冰雪覆盖到了位于赤道的大陆中心的物理证据。”
为什么塔瓦砂岩是这个谜题的重要组成部分？在地球还是雪球的时期，科罗拉多并不在现在的北纬；相反，它位于赤道，是古代超大陆劳伦西亚的内陆部分。目前，塔瓦砂岩的特征在科罗拉多的前山脉的几个地方突出，特别是在派克峰附近。对地质学家来说，这些地貌讲述了一个迷人的故事；它们开始是表面的沙子，然后被推到地下。
考特尼-戴维斯说：“这些典型的地质特征被称为注入物，经常在一些冰盖下形成，包括在现在的南极洲。”
如果冰盖确实是推动这些岩石进入地下的原因，考特尼-戴维斯和他的团队想要找出这个过程发生的确切时间。
研究人员利用了一种叫做激光烧蚀质谱法的测年技术。从富含氧化铁的塔瓦岩石中收集了矿物样本，然后研究小组用激光轰击它们，使其释放出少量的放射性元素铀。
由于铀原子以已知的速度衰变，研究人员能够辨别出这些岩石可能埋在地下的时间：可能大约是在6.90亿到6.6亿年前的某个时候，这正好处于地球疑似雪球时期的中间。
考特尼-戴维斯还补充说，能更多地了解对地球历史上这一时期，就可以帮助科学家理解地球气候与生命历史上主要进化转变之间的关系。例如，第一批多细胞生物，现代动植物的祖先，被认为是在雪球地球最终融化后不久出现在海洋中的。
“气候在进化，生命也在进化。所有这些都发生在雪球地球剧变期间，”考特尼-戴维斯说。“我们必须更好地描述这整个时期，以了解我们和地球是如何共同进化的。”
这项研究于11月11日在线发表在《美国国家科学院院刊》上。
责任编辑：陈玮菁
牧夫新媒体编辑部
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韦布空间望远镜拍摄的棒旋星系NGC 1365
图片来源：NASA, ESA, CSA, Janice Lee (NOIRLab)；处理：Alyssa Pagan (STScI)
