1953年9月，一个中年女人，在北京西城的一间只有10平米的破旧房子中，突发重病，在生命垂危之时，她向丈夫刘振东坦白了自己的身世：我一直没有告诉你，其实我叫额尔德特·文绣，曾经是大清皇妃。
刘振东听了妻子的话觉得有些恍惚，他只是清洁队的一个普通工人，而妻子也只是报社的女工，两个人这些年一直过着平淡而幸福的小日子，他从来没想过，妻子的背后竟然有着这么大的秘密。
这句临终遗言，也使末代皇帝溥仪与皇妃文绣之间的那段往事重新浮出了水面......
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文绣原本出生于名门望族之家，可惜的是在她出生时，家族已经没落的只剩下满清贵族的虚名了。父亲去世后，母亲独自抚养她和妹妹，尽管生活上不富裕，母亲却很重视对女儿们的教育。
文绣天资聪颖，诗词歌赋样样精通，还对时事有着自己的独特见解，经常是语出惊人。
在1921年，文绣12岁时，她迎来了人生的一个转折点，当时溥仪已经16岁，到了大婚年龄，宫里也开始张罗着给他挑选皇后，文绣的五叔觉得这是一个重振额尔德特家族的机会，就把文绣的照片送进了宫里，结果被选为了大清王妃。
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其实清朝早在1912年就已经灭亡了，只是民国政府允许溥仪继续住在紫禁城，还每年支付给溥仪一笔巨款作为清室的开销。
文绣得知自己成了大清皇妃后，不但没有一丝喜悦，反倒觉得恐慌和不情愿，但又无力反抗家族和皇室的决定。
第二年，文绣被迎娶入宫，看着皇宫内萧瑟的景象，她的内心也是隐隐不安，她知道入了这宫门，以后再也无法过上普通人的生活了。而让文绣更难受的是，洞房花烛夜，丈夫溥仪却并没有跟她同房，
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文绣嫁入皇宫的第二天，溥仪又迎娶了皇后婉容入宫。婉容出身皇族，人称四格格，思想开放，知情识趣，一入宫就得到了溥仪的青睐。
她教溥仪用刀叉吃西餐、讲英语，还跟溥仪一起在紫禁城骑自行车、拍黑白照、打网球，这些让从小生长在紫禁城的溥仪，多了很多新鲜感和乐趣。
知书达理、温婉娴静的文绣，入宫后深受太妃和宫人们的喜爱，但她跟婉容和溥仪在一起时，却觉得自己是多余的。
溥仪原本一开始还很欣赏文绣在诗词歌赋方面的优秀，但随着婉容对他的影响，他的思想逐渐西化，开始嫌文绣思想守旧，跟不上自己的脚步，还为此给文绣请了位英文老师，天资聪颖的文绣，不但英文进步飞速，思想也逐渐开放了。
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1924年，冯玉祥将溥仪等人赶出了紫禁城，一夜之间溥仪从皇帝变成了庶民，内心十分失落，于是听信了郑孝胥的献策，打算借助日本人的力量来复辟大清王朝。
文绣知道后，开始苦口婆心地劝说溥仪，不能相信日本人，这样做很可能会引狼入室，但一心复辟的溥仪根本听不进文绣的话。
后来溥仪带着众人移居到天津日本的租界内，筹划复辟的事。婉容每天只管陪着溥仪吃喝享受，而文绣却锲而不舍地劝说溥仪悬崖勒马，为此她不知道遭到了溥仪多少次的辱骂与毒打。
有一次，满清遗老对溥仪行朝拜礼时，文绣怒斥他们：“宣统帝早已退位，你们这样做是怂恿他卖国求荣，是想害死他不成！” 她的这番言论，自然又招来一顿毒打，溥仪还命人将她囚禁在了房里，那段日子对于文绣来说就是“至暗时刻”。
在一个除夕的晚上，溥仪与婉容刚要躺下休息，就听到下人来报，文绣捅伤了自己的小腹，溥仪听了没有半分的关心，只觉得文绣又在吓唬人，不要理她就好了。
通过这件事，文绣也对溥仪彻底死心了，她知道此时的溥仪已经鬼迷心窍，满脑子只有复辟，早晚会沦为日本人的傀儡，她说什么都无济于事了。
后来文绣借着一次外出机会，逃离了天津，还用一纸诉状把溥仪告上了法庭，要求与溥仪离婚，这就是著名的“刀妃革命”，因为事情闹得很大，支持文绣的人很多，溥仪为了不影响复辟，只好签下了离婚协议。
离婚后的文绣回到了北平，一开始在一家小学任教，却被别有用心的小人揭穿了身份，闹得满城风雨，最后她只能辞掉工作，过着窘迫的生活。
后来文绣又去了报社当校对员，还在社长的牵线下，与刘振东结为了夫妻，这是一段很平凡的婚姻，但文绣却觉得这就是她一生所追求的普通人的生活，有真正属于自己的丈夫和家庭，哪怕日子清贫，心里是幸福安定的。
直到1953年，文绣突发重病，在弥留之际，才向丈夫坦白了这个曾经带给她无数苦难与烦恼的皇妃身份，在她说完这句话后，44岁的末代皇妃文绣永远地离开了人世。
不知道溥仪在复辟失败，被关进战犯所时，是否想起过他的皇妃文绣，曾经那么用心良苦地归劝过他！
