By Haley Zaremba
稀土元素对清洁能源、先进技术和现代战争至关重要，使其成为地缘政治力量的新轴心。
由于在稀土冶炼能力方面近乎垄断，中国目前在全球稀土市场占据主导地位。
西方大国担心中国对稀土供应链的控制，正寻求使稀土来源多样化，并发展自己的冶炼能力。
稀土元素是新的石油。这17种金属元素已成为清洁能源转型和现代制造业不可或缺的元素。这些元素具有独特的特征，使它们成为未来技术的重要组成部分。
“（稀土）改变了汽车的一切；关于绿色科技；关于武器系统的精度。所以它们变得很重要。稀土咨询公司ThREE Consulting的总裁吉姆·肯尼迪（Jim Kennedy）说。“你想要普锐斯？”你需要稀土。你想要远程特斯拉？你需要稀土。你想要一枚精确到1米的巡航导弹？你需要稀土。”
稀土元素的特殊用途主要来自它们在传统和低碳技术中作为催化剂和磁铁的用途。稀土元素的其他重要用途是生产特殊金属合金、玻璃和高性能电子产品。稀土元素“具有非凡的物理和化学性质，使它们成为元素周期表上的超级英雄，”矿产咨询公司Adamas Intelligence的董事总经理瑞恩·卡斯蒂洛（Ryan Castilloux）告诉《外交政策》（Foreign Policy）。
稀土并不像它的名字让你相信的那么“稀有”。这些矿物质在世界各地自然存在，但关键在于找到足够高的浓度，使开采它们值得花费时间和金钱。
所有这些都有助于使稀土成为全球范围内地缘政治力量的新轴心。拥有这些元素的自然储备以及提取和提炼这些元素的能力和资源的国家，将发现自己在未来几年拥有巨大的财政和政治影响力。
那么，哪些国家处于这个新的地缘政治图腾柱的顶端呢？
中国无疑是最大的稀土元素生产国。中国提供了全球38%的稀土储量，越南的稀土储量仅次于中国，约占19%。其次是巴西，占18.1%，俄罗斯占10.4%，印度占6%，澳大利亚占3.5%，最后是美国和格陵兰岛，各占1.3%。其他国家没有拥有超过1%的稀土储量。
然而，在所有这些国家中，只有一个国家真正在地缘政治上控制了稀土供应链和所有依赖这些材料的二级市场，那个国家就是中国。
中国供应全球85% - 95%的精炼稀土矿，自上世纪90年代末以来一直主导着全球市场。这是因为中国在稀土冶炼能力方面几乎处于垄断地位。正如我们所知，少数其他国家也拥有重要稀土元素的大量储备，但缺乏必要的基础设施来处理这些元素，以便以高效或经济的方式使用。
仅中国就占全球稀土矿金属炼制的85- 90%。更重要的是，中国的精炼厂供应了全球68%的钴、65%的镍和60%的电动汽车电池级锂。因此，高达75%的电动汽车电池是中国制造的。
人们非常担心，如果其他稀土资源丰富的国家不加强与中国的竞争，这将给北京提供太多的杠杆，并创造一个绝不是自由的市场。然而，到目前为止，一些专家认为这种担忧被夸大了。但稀土是新的石油已经不是什么秘密了，西方大国正在争抢控制权。未来几年，围绕稀土的全球紧张局势肯定会升温，缓解这种不平衡的市场控制对维持平衡的贸易机制至关重要。
英文作者：Haley Zaremba， Oilprice.com
