这段时间人工智能领域好消息频传，今年内，开发人形机器人的银河通用、宇树科技、逐际动力、开普勒探索机器人等公司均顺利完成了融资。其中成功融资7亿元人民币的银河通用公司刚满一岁，极大地鼓舞了市场信心。
人形机器人制造行业再度受到投资者重视，已不是什么秘密。
是什么让不温不火的人形机器人，再度成为资本眼中的香饽饽？
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被“具身智能”重新定义的机器人
实际上，投资者们关注的核心不是“机器人”，而是“具身智能”。人们真正想要的，是“拥有人形身体的人工智能”。
机器人是作为承载AI的终端，才被再度重视。
这个现象说明了人们对AI产品的期望不仅在于提升功能上，更在于提升交互体验上。毕竟，同样是端咖啡，你是更愿意让用冰冷僵硬的机械臂为你服务，还是一个外形与真人无异，可以自由移动的机器管家呢？
同样的道理，在使用智能服务时，如果能与一个看起来如同真人的AI机器人面对面地谈话，谁又希望对着聊天窗口不停地阅读和输入文字呢？
近期落地桃园机场的AI虚拟人客服就是恰当的证明。
这个名为“yumi”的AI虚拟人客服有着逼真的表面细节和生动的表情动作，除了基本的登机指引和路线导览等功能之外，还能以拟真的动态与游客进行日常对话，让游客获得情感响应，因而乐此不疲。
和过往见过的AI虚拟人客服相比，yumi的特点就是有着更加逼真而生动的外貌。
这种逼真不仅仅局限于造型像真人上，而是从面部表情和肢体动作的细节，甚至“察言观色”的技能均实现了更大程度的提升。
熟悉3D建模的朋友都知道，通常情况下，角色的细节越精致，质感越好，对AI算力和硬件设备性能的要求也就越高。在许多专业人士的眼中，投入大量资源在虚拟人形象的开发上多少有些吃力不讨好。
而yumi的创造者数字王国公司却并不这么认为。
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数字王国，真正的虚拟人王国
数字王国是诞生于好莱坞的视效公司，以打造可以以假乱真的数字角色著称，对于AI虚拟人领域有着更加超前和深刻的见解。
在数字王国的作品中，有着大量为一线大片打造的经典数字角色，其中最为人熟知的是《复仇者联盟》系列的灭霸。
随着影视大片对视觉特效要求的提高，制作数字角色早已是常见的需求。除了灭霸这样纯粹幻想的角色之外，为演员制作逼真的虚拟替身，从而满足特殊镜头拍摄等需求也成为了行业常态。
这也是数字王国的强项之一。
数字王国开发的产品并不局限于大荧幕，旗下也有许多更贴近“AI虚拟人”内核的产品，比如自家原创的虚拟人Zoey。
搭载了“情绪引擎”的Zoey有着更强的真人既视感和情绪表达细节，她的出现标志着数字王国的野心已不再局限于为影视行业服务。
在江苏卫视跨年和北京卫视春晚都亮过相的虚拟人邓丽君曾引发广泛热议，这同样是数字王国的手笔。
实际上，数字王国团队早在2013年就让虚拟人邓丽君出现在了周杰伦演唱会上，与天王同台合唱。也是自那时开始，周杰伦团队与数字王国不断继续密切合作。
最近，数字王国与手握周杰伦二次元形象“周同学”的巨星传奇公司达成了战略合作，也许在不久的未来，我们就能在元宇宙里参加周杰伦的演唱会了。
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为什么是极致逼真的虚拟人？
创立初期，数字王国的业务版图集中于影视文娱行业，但在这个即将被人工智能革命彻底改变的时代，数字王国的定位也发生了根本性的变化，成为一家由人文思想和技术底蕴驱动的新科技型公司。
以假乱真的高品质虚拟人，是数字王国最核心的产品，也是战略关键所在。围绕这一原则，数字王国始终脚踏实地，一步一步进行产品品质和开发技术的革新研发，积累了深厚的底蕴。
就在今年初，数字王国的专利版图中又斩获了两项专利认证，《应用于动画制作的布料模拟方法》和《肌肉、皮肤与服装模拟等复杂变形的机器学习加速》，其核心在于利用AI算法进一步提升虚拟人角色的拟真程度。
此外，制作效率的提升也是数字王国技术开发的重中之重。最近，数字王国研发的AI驱动单帧角色技术就又一次引发了关注。这个技术的核心在于，使用一个角色的几张图片，再拍摄一段简单的动作视频，就可以让静态角色快速实现动作捕捉绑定。
此效果的实现，主要依靠的是AI技术加速了从视频中提取出骨骼和表情运动的信息的过程，这与数字王国对人工智能技术的理解和把握是分不开的。
这个技术的产品是3D建模角色，制作完成后可以直接用于影视、游戏等作品。比起传统的“扫描+动作捕捉+后期制作”，速度大大提升，可以更好地适应市场需求。
数字王国对AI技术的运用还在不断提升。据了解，为了满足市场需求，数字王国正计划通过自身优势加码“图生视频”的研发，即使用AI生成完成度极高的场景图片，再通过技术手段让该静态图片快速变成动起来的视频。
上方这张AI生成的场景，可以通过AI快速转为下方的视频。
可以肯定的是，数字王国呈现给公众的产品，永远保持高品质、高拟真度、高精细度的基本标准，以上技术的开发核心原则正是为制作过程提升效率和效果。
那么，为什么是极致逼真的虚拟人？数字王国为何始终不肯降低成品标准？
也许，数字王国CEO早前在TVB财经频道中说的话可以作为参考：
“我们的目标是让每个人都可以为自己的AI贴上一张脸，这张脸可以是TA喜爱的明星，可以是不在身边的亲人、伴侣，可以是现实中不存在的各种各样的生物。想像一下，如果一个人每时每刻看到的都是自己喜爱的人，那是多么幸福的生活？”
数字王国最初是制作影视特效的公司，基因中始终存在人文思想的底色，对于用户核心的需求始终保持敏锐的洞察。正是基于这样的底层成分，加上长久以来研发技术的过程中对AI技术的深刻理解，使得数字王国人工智能带来的未来与普通人大不相同。
AI不是为了淘汰人类而来，而是为了将人们从繁重的负担中解放出来，以强大的功能为人类的想象力插上翅膀，从而真正意义上解放劳动力。
数字王国认为，在这样庞大的前景中，人们会希望AI有一张亲切生动的脸。
人是被感官驱使的动物，在日常与外界外物交互的过程中，自然的情感响应总是受到欢迎的。正是基于这个洞察，数字王国才将自己的战略核心定位于“打造高品质，极致拟真的虚拟人”。
实际上，得益于在影视行业长期耕耘的积累，数字王国早就向世界无数次展示过足以以假乱真的数字形象，但这种效果在很长的一段时间里都需要更长期、复杂且昂贵的制作流程。
而数字王国目前正不断地为适应当今时代的AI算法而努力，从自身的起点出发，在不远的未来与强大的AI算法实现对接。
