他是“文革”后恢复高考的关键人物，是80年代教育改革的先驱，是当时重点大学中最年轻的校长。
在他的带领下，众多优秀的学子脱颖而出，著名学者易中天、邓晓芒，企业家雷军、陈东升，作家野夫，主持人窦文涛，都是他的学生——这一教育奇迹被后来人称作“珞珈山奇迹”。他还曾在80年代初力邀“无人接收”的杨小凯入校任教，保护了当时“政治不合格”的赵林，并用5个本科生从新疆手里换回了易中天。他的敢作敢为，他的自由包容，成就了1949年后中国最好的一段大学记忆。他就是被誉为“当代蔡元培”、于1981-1988年担任武汉大学校长的著名教育改革家：刘道玉。
有人说，武大最耀眼的不是樱花，而是刘道玉和他的时代，中国最好的大学校长不只有民国的蔡元培，还有80年代的刘道玉。然而，就是这样一位推动全国教育改革的先驱，却在1988年收到一纸罢令，不得不离开武汉大学。他走后不久，改革的风气骤然发生变化，不只是教育，整个80年代的浪潮都结束了。刘道玉1933年出生于湖北枣阳的一个小村庄，他先后学习于武汉大学化学系与苏联科学院元素有机化合物研究所。那时刘道玉的偶像是诺贝尔，并立志成为一名“诺贝尔式”的伟大化学家。然而，人生总是充满偶然，“文革”结束后不久，他在毫无准备的情况下突然被任命为教育部高教司司长，从此踏上了一条更加波澜壮阔的全国教育“改革”之路。在高教司期间，刘道玉直接参与了高教战线上的“拨乱反正”和“恢复高考”工作，在他的授意下，1977年8月6日，时任武汉大学化学系副教授的查全性第一个在教育座谈会上提出“恢复高考”的议题，邓小平在会上直接拍板决定：今年就改！![]()
恢复高考是改革中的一件大事，然而，刘道玉所做的更大贡献，是针对大学体制进行的一系列直接性的制度变革。1979年，刘道玉回到武汉大学主持改革工作，并于1981年正式担任武汉大学校长。在任期间，他在全国范围内率先性地实行了学分制、主副修制、自由转学制、插班生制、教授定编制等一系列新制度。
此外，他还鼓励学生自由恋爱，支持学生如果老师的课讲得不好，可以不去听课。更重要的是，他所做的几乎所有改革措施，都不曾事先向上头打报告。他认为，校长有责任也有权力治理、改变自己的学校制度——他是“校长负责制”的践行者，也是“校长-老师-学生”共治校园的共建者。
在他的开创下，武汉大学一系列新制度瞬间传递至全国，成为80年代大学改革的领航与标杆。然而，大刀阔斧的改革也引起了很多人的反对，1988年2月10日，正值春节前一周，在毫无征兆的情况下，刘道玉突然收到“罢免他校长一职”的通知。一时间，全校哗然，一位教授对他说：“道玉同志，你被免职是因为你的观念超前了，改革的步伐太大了，致使那些‘九斤老太们’不能容你。”而一位参与“扳倒”刘道玉的人却洋洋得意道：“我把刘道玉整倒了，真是痛快得很，我毫不手软，要让他永世不得翻身。”![]()
对于自己被“毫无原由”的罢免，刘道玉当然怨恨，但他更多的应该是遗憾。在被罢免前夕，他还在着手制定“武汉大学第二个五年教育改革规划”，第一阶段的改革成效非常好，而第二阶段更加深化的改革还未开头，便已夭折。这是刘道玉个人的遗憾，又何尝不是那个时代以及整个教育改革的遗憾？刘道玉一生心血为教育改革，为此还曾拒绝了教育部要职、武汉市市长等多个任命安排，最终却落了个孑身退场的结局。2013年3月，武汉大学新任党委书记韩进来看望已经80岁高龄的老校长，向他询问当年的第二个改革规划是什么，韩进听后直呼：“道玉校长，如果您的那些改革措施实现了，其影响不仅仅是在国内，而且是具有世界性的影响！”点击图片阅读
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