文TA NBA记者Sam Amick/译者Chat GPT
这次会面原本是关于克莱-汤普森的未来，但当四人小组在加州赫莫萨海滩的Bottle Inn意大利餐厅落座，进行了一场90分钟的晚餐时，这位金州勇士的传奇球星决定将重点放在与球队篮球运营总裁尼科-哈里森一同前来招募他的达拉斯独行侠伟大球星迈克尔-芬利身上。
汤普森在附近的橙县度过了他的成长岁月，他是圣玛格丽塔高中的神射手，看着他的父亲迈克尔在Showtime时代为湖人赢得了两个冠军，并一直将已故NBA超级巨星科比-布莱恩特视为他的主要篮球灵感之一。但在这个时刻，尽管湖人队在一旁等待，甚至勒布朗-詹姆斯承诺如果汤普森愿意穿上紫金球衣，他会大幅降薪，但汤普森还是想了解达拉斯独行侠的生活。
所以，汤普森开始了一系列向芬利提问。芬利是独行侠篮球运营副总裁兼前全明星球员，他在1996年至2005年期间在达拉斯度过了最好的赛季。
汤普森和他的经纪人，瓦瑟曼媒体集团的格雷格-劳伦斯一同出席，询问了芬利的职业生涯以及他所处的老派时代，他询问了达拉斯的环境和德州的生活，关于独行侠球迷和随之而来的篮球馆氛围。
无论在什么环境下，汤普森都是一个地地道道的篮球爱好者，他对芬利职业经历和见解的尊重带着一种真实感，让晚餐上的人觉得这就是典型的克莱。应汤普森的要求，芬利同意分享他的知识，汤普森也因此离最终决定更近了一步。
汤普森曾看过独行侠的总决赛之旅，并告诉身边的人他如何设想自己与球队的契合，在进攻端为卢卡-东契奇和凯里-欧文创造空间，同时将他的冠军经验带到他们崛起的球队。
当时，汤普森与勇士的时间已经接近尾声，据联盟消息人士透露，大约两周前，汤普森方面向勇士提出的合同提议不仅被拒绝，甚至没有收到任何反建议。距离自由球员市场开始还有一周，联盟消息人士称，汤普森已经确信勇士无意将他带回。
去年夏天可能存在的一份两年4800万美元的合同不见了，当时曾讨论过这一范围的延长合同，即便低于这个数字的报价也没了。在上赛季勇士队的动荡时光里，由于对续约情况和角色显著下降的沮丧，享受比赛变得更加困难，这次重新开始的机会随着他在他们小组内的每一次对话都显得越来越合适。
汤普森经常与欧文通电话和短信联系，这位旧日的骑勇大战对手正是关于在达拉斯较低关注度下重振职业生涯的专家。他还与独行侠教练杰森-基德通话，这位名人堂成员在2011年与独行侠一起赢得了总冠军，并愿意缩短家庭度假时间来参加招募会议。（汤普森告诉他不必了）不清楚汤普森是否与东契奇联系过，因为他正忙于在希腊参加斯洛文尼亚国家队的FIBA奥运资格赛，但这位球队核心显然对将他加入核心阵容感到兴奋。
那天晚上，独行侠并没有得到他们的答案，因为汤普森决定再加上一晚的睡眠来考虑。但第二天早上，湖人队还在等待有机会说服汤普森加盟，他们接到消息不再需要进行第二次面对面的会议。汤普森通过签约和交易以三年5000万美元的合同前往达拉斯，勇士队最终收到了两个次轮选秀权作为回报。
讽刺的是，考虑到他对勇士队的不满，金钱在他选择独行侠时是次要因素。汤普森很清楚，上赛季在金州勇士赚到的4300万美元并没有带来他的幸福，他选择达拉斯主要是因为他认为这是他赢得第五个冠军的最佳机会。
联盟消息人士称，湖人的合同将更为丰厚，如果他们能够说服勇士配合进行签约和交易，将德安吉洛·拉塞尔送回勇士（或送至第三方球队），他们讨论了一份为期四年、8000万美元的合同。消息人士称，他与詹姆斯和湖人新任教练JJ·雷迪克的电话对话都是积极的，湖人篮球运营总裁罗布·佩林卡也一直与劳伦斯保持联系，但湖人情况的吸引力与独行侠相比仍然不及。
当然，财务问题与他在勇士队感受到的不尊重密切相关。去年夏天，他们给了德雷蒙德·格林那份四年1亿美元的续约合同，但对汤普森却提出了总额约为其一半的合同。整个赛季，汤普森对勇士老板乔-拉科布与他保持距离的方式感到不满，拉科布选择不缓解他的担忧，让他对自己是否仍然是球队计划的一部分感到担忧。
这种艰难关系的最终例子出现在5月中旬，据联盟消息人士称，汤普森接受了拉科布的邀请，与他和几个朋友在加州帕利塞德斯的里维埃拉乡村俱乐部打高尔夫。他们度过了一段愉快的时光，但据联盟消息人士透露，没有谈及任何是否继续合作的工作事务。汤普森那天了解到，拉科布在球场上不喜欢讨论工作。
实际上，汤普森与勇士队的分歧与他们对那段毁灭性伤病的不同看法息息相关，这些伤病让他失去了两个半赛季的黄金时间，并永久改变了他作为球员的状态。从勇士队的角度来看，他们在2019年总决赛一个月后他撕裂了前交叉韧带时选择给他一份五年1.89亿美元的顶薪合同，已经足以证明他们的欣赏。再加上汤普森在2020-21赛季临近时的一次休赛期训练中撕裂了跟腱，从球队角度来看，这份合同的前半部分简直糟透了。对于汤普森来说，他可以正确地引用勇士队2022年的冠军及他在其中的重要角色作为回报，他始终抱有未能最后一次让他感到被需要的未竟希望。
反之，独行侠做到了这一点。他们在现实和心态上都尊重他的四枚冠军戒指，明确表示他是他们休赛期的头号目标。他们将会议保持在餐厅后厅的轻松、对话和随意中，完美契合汤普森场外的氛围。最终，随着哈里森和芬利解释为什么独行侠能为他提供从勇士动荡日子中解脱的理由，汤普森决定追求他内心的平和。
