该公司发射了 130 多项任务,并凭借其新的 Starship 巨型火箭取得了长足的进步。
SpaceX 在 2024 年的表现相当不错。
埃隆·马斯克 (Elon Musk) 的公司打破了自己在一年内发射次数最多的记录,继续突破火箭再利用的界限,并在启动和运行其下一代巨型火箭 Starship 方面取得了重大进展。
哦,马斯克显然已经进入了当选总统唐纳德·特朗普的核心圈子,以前所未有的方式行使政治权力。以下是 SpaceX 非常忙碌的一年的简要概述。
打破发射记录和 Starship 飞行
SpaceX 在 2023 年发射了 98 次轨道任务,创下了该公司当时的新纪录——但今年它留下了这一印记。截至 12 月 23 日,该公司在 2024 年的轨道总数为 131 颗,超过了今年全球总数的一半。
SpaceX 今年的绝大多数升空(其中 128 次)是由其主力 Falcon 9 完成的,另外两次是由强大的 Falcon Heavy 负责的。
Starship 也发射了四次,分别在今年 3 月、6 月、10 月和 11 月升空的亚轨道试飞中发射。该飞船在这些试运行中取得了重大进展。例如,在最近的三次发射中,星际飞船的两个元件——超重型第一级助推器和飞船上级——在重返地球大气层后幸存下来,并一路到达地球表面。
在 10 月 13 日升空的 5 号航班上,Super Heavy 安全返回其发射塔,发射塔用“筷子”臂抓住助推器,这个动作似乎是科幻小说中的场景。
顺便说一句,这是 Starship 的长期计划:SpaceX 希望在发射塔上同时捕捉 Super Heavy 和 Ship back,这一策略将使巨型火箭的检查和重新飞行更快、更高效。
Starship 今年的进展很重要,因为 SpaceX 和 NASA 对火箭的时间表相对较紧:它是该机构阿尔忒弥斯 3 号登月任务的载人着陆器,目前计划于 2027 年年中升空。
除了这项努力之外,SpaceX 还对巨型火箭制定了宏伟的计划。该公司将 Starship 的动力和完全可重用性相结合视为突破,将使火星定居——马斯克长期以来的梦想——在经济上可行。
说到再利用,SpaceX 今年创造了猎鹰 9 号的新纪录:12 月 4 日,该公司启动了一项任务,标志着该特定火箭第一级的第 24 次飞行。(猎鹰 9 号不能完全重复使用;它的上级是消耗品。然而,这不会是它的结束;如果以史为鉴,SpaceX 可能会继续推动这一记录,达到 25 次甚至更多。
Starlink 的一个重要里程碑
今年的猎鹰 9 号任务中有四次将宇航员送入轨道,包括 9 月的北极星黎明号,它比阿波罗时代以来的任何一次载人飞行都离地球更远,并进行了有史以来第一次私人太空行走。
但 2024 年猎鹰 9 号的大部分发射(其中近 70%)都致力于构建 Starlink,这是 SpaceX 在近地轨道上的宽带星座,目前由 6,800 多颗卫星组成。
其中一小部分(约 350 个航天器)能够直接向智能手机发射服务。但正如马斯克在 12 月 4 日关键的 Starlink 发射后不久指出的那样(与创造猎鹰 9 号重飞记录的发射不同)。
“第一个 Starlink 卫星直接到手机的星座现在已经完成,”这位亿万富翁企业家于 12 月 5 日通过他拥有的社交媒体平台 X 表示。“这将使未经修改的手机能够在偏远地区连接互联网。每个波束的带宽只有 ~10Mb,但未来的星座将更加强大。
埃隆·马斯克和特朗普走近
在这个选举周期中,马斯克是当选总统唐纳德·特朗普的大力支持者,最终花费了大约 2.5 亿美元——以及在 X 上花费大量时间——以帮助特朗普成功竞选总统。
两人现在显然非常接近,特朗普已任命马斯克共同领导一个新的咨询委员会,其任务是帮助削减监管和削减政府支出。
这种新的关系可能不会从根本上改变任何事情。毕竟,SpaceX 在政府圈子里已经是一个强大而重要的参与者;它是美国最大的发射提供商,经常发射关键的国家安全卫星。
但拥有更多进入权力殿堂的机会肯定不会伤害马斯克的各个公司,包括 SpaceX;正如许多人所指出的那样,这种情况引发了利益冲突的担忧。这是 SpaceX 多事之秋、成就斐然的 2024 年的另一部分。
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