春秋时,伯牙善鼓琴,钟子期善听。伯牙所念,钟子期必得之。子期死,伯牙谓世再无知音,乃破琴绝弦,终身不复鼓。出自《列子·汤问》。
战国时,蔺相如因完璧归赵、渑池相会等功绩拜为上卿,位在廉颇之上。廉颇不满,欲羞辱蔺相如。蔺相如以国家大局为重,处处忍让。廉颇得知后深感惭愧,负荆请罪,两人结为刎颈之交。出自《史记·廉颇蔺相如列传》。
东汉时,陈重与雷义两人品德高尚、舍己为人,情深谊厚。太守张云推举陈重为孝廉,陈重却要将功名让给雷义,两人同拜尚书郎。雷义因代人受罪被罢官,陈重也辞官回家。当时人们称颂道:“胶漆自谓坚,不如雷与陈。”事见《后汉书·独行列传》。
东汉时,范式与张劭为好友,两人约定两年后范式去张劭家拜访。两年后,范式如约而至,张劭设鸡黍款待。后来张劭病故,范式梦中得知消息,不远千里前来奔丧,并亲自为张劭送葬。出自《后汉书·独行列传》。
春秋时,羊角哀与左伯桃两人结伴去求见楚元王刘交,途中遇到大雪天气,粮食和衣服都不够。左伯桃为了成全羊角哀,将自己的衣物和粮食全部留给羊角哀,自己则躲进空树中自杀。出自《烈士传》。
三国时,刘备、关羽和张飞三人在桃园中祭告天地,结为异姓兄弟,许下“不求同年同月同日生,但愿同年同月同日死”的誓言。这是著名的“桃园结义”,也是俗称的“生死之交”。
春秋时,管仲与鲍叔牙关系极好。两人合伙做生意,鲍叔牙多出本钱少分利;管仲打仗时逃跑,鲍叔牙知道他家有老母需要照顾。后来鲍叔牙推荐管仲为相国,自己甘居其下。管仲感叹:“生我者父母,知我者鲍子也。”出自《史记·管晏列传》。
东汉时,孔融年已四十,而祢衡仅有二十岁,两人却相交甚笃。孔融十分欣赏祢衡的才华和个性,两人结为好友。出自《后汉书·祢衡传》。