1972年，21岁的知青李文忠救起一名11岁的落水女孩，当女孩醒来睁开眼睛看到她，说了一句惊掉下巴的话：“你要等我长大，我要嫁给你。”10年后，想不到的事情发生了。
那一年，知青李文忠响应国家号召，跟随大部队一起来到乡里，和村民们同吃同住。也正是在这里，李文忠遇到了自己后来的妻子。那时候的李文忠是个俊俏的小伙子，并没有因为自己是知青就不想劳作，反而有着艰苦的奋斗精神，用稚嫩的肩头扛起锄头，和农民一起在田间地头挥洒汗水。
只是李文忠到底是不一样的，他虽然到了乡里，可他一有空就看书。一开始适应不了工作强度，干完活之后，手腕酸痛的根本拿不起书，他就把书立着看，看完之后再艰难的翻页。很多跟他一起来的人，辛苦了一天，只想歇会，一开始带来的书，是一页也没翻动。
在李文忠的咬牙坚持下，城里出生的他也渐渐适应了田间的劳作。随着这样普通的日子一天天过去，很多开始还看书的知青也放下了书本。只有李文忠还在坚持着，他的心里带着一种希望，一种国家总有一天会恢复高考的希望，所以再苦再累，他都会坚持看书，哪怕这样他的休息时间会更少。
有一天，在李文忠经过一条河的时候，听到了河边几个孩子在大喊救命。李文忠赶紧跑过去，就看到有个孩子在水里挣扎，他想也没想，二话不说就一头扎进水里，向河里的那个孩子游去。等把人救上来后，发现孩子已经一动不动了。李文忠想到自己在书上学到的急救知识，根据步骤来操作，没一会被救上来的小姑娘就咳嗽了一声，接着嘴里吐出一口水来。
见小姑娘得救，李文忠心里很是高兴，更是坚定了学习的心，若不是他看过急救知识，遇到这事他恐怕一点办法都没有，就算不为了高考，学习也是有用的。
小姑娘的爸爸也在这个时候赶来，对着李文忠连连道谢，更是邀请李文忠到家里做客。李文忠表示这没什么，他只是随手而为，做了他该做的事。而看到李文忠把已经不能动的孩子救活，村民们都说：
“不愧是知青，有文化的人就是厉害，这都能顶半个医生了。”
李文忠被他们夸的很是害羞，他是个很腼腆的人，只是挠挠头，对着他们笑，也不知道说什么。
缓过来的小姑娘一句话惊呆了众人，都只当小姑娘说要嫁给李文忠是戏言，李文忠自己更是没当回事。只是从这之后，李文忠身后就多了条小尾巴。小姑娘没事的时候总是去找李文忠玩，见李文忠爱看书，她也开始看起了书，还会问李文忠一些她看不懂的东西，李文忠也都耐心的一一解答。每次小姑娘去找李文忠，都会给他带东西，这一来二去的，两个人渐渐熟了起来。
后来，李文忠回京进了钢铁厂，临走前，小姑娘刘晓霞拉着李文忠的袖子，依依不舍，还拿出提前备好的纸笔让李文忠写下地址。在李文忠写地址时，刘晓霞再次对李文忠表示，她对他的心意不会变。而李文忠却仿佛被烫到，一直低着头写地址，也不敢看刘晓霞一眼，写完更是逃也似的走了。
那之后，两人时常有信件往来。两年后，高考恢复，李文忠如期考试，可他却因为发挥失常落了榜。刘晓霞让他不要气馁，来年再战未尝不可。被刘晓霞鼓励到的李文忠很快收拾好心情，重新振作起来。第二年，终于如愿以偿进入他理想中的大学。
报道当天，一个出落的亭亭玉立的女子跟他打招呼，李文忠愣了一下，很快认出了这就是刘晓霞。虽然她白了也高了，但是她的五官和声音并没有什么变化。
李文忠本以为两人考入一所学校是一个巧合，却不知这巧合是刘晓霞多年努力，奔他而来才有的。由于在同一所大学，两人又认识了多年，频繁的接触下两人很快成了恋人，走到了一起。
刘晓霞的父亲对刘晓霞跟李文忠这事很是支持，毕竟人都是他救上来的。李文忠的父母一开始知道女孩是农村出生的很是反对，后来见了人，知道两人是同学，又有很多年的感情基础，也就同意了。婚后，刘晓霞为李文忠生下一双儿女，两人甜蜜幸福了几十年。
