1916年，美国一只流浪狗稀里糊涂地参了军，没想到居然阴差阳错地成了战斗英雄，不仅军衔高过主人，3任总统还是它粉丝……
斯塔比原本是一只耶鲁大学校园中的流浪狗，每天靠在垃圾堆里刨食勉强生存。1916年的一天，美国102集团军第26师的士兵们在耶鲁大学的球场上训练。斯塔比好奇地围着集训的士兵们转悠，二等兵罗伯特·康罗一眼就喜欢上了这条眼神灵动的小狗，决定收养它。
斯塔比的聪明伶俐超出了人们的想象。它从不在宿舍乱叫，不小心被长官发现后，机灵的斯塔比竟然学起士兵的样子，笨拙地举起右爪朝着对方做了一个呆萌的“敬礼”。被逗乐的长官于是慷慨地特许它留下。
斯塔比随着罗伯特进入军营后，成了官兵们的宠物，它也因此过上了有吃有喝的好日子。
但是，好景不长，一战爆发后的第三年，即1917年4月，罗伯特所在的102集团军第26师，也被派往欧洲战场。部队出发时，罗伯特悄悄地将斯塔比也带上了军舰。
当然，斯塔比很快就被发现了，但这只小狗非常善解人意，从来不捣蛋。并且，无需刻意训练，它便在军营中学会了听各种军号，每天和大家一起训练，到得比大家还早，于是上级同意留下斯塔比。但他有一个要求：斯塔比得正式参军。
于是，斯塔比成了主人罗伯特所在的陆军步兵师的一员。虽然让一只狗参军听上去有些儿戏，但不得不说，上级的决定是对的，由于斯塔比的存在，这支队伍的氛围一直很好，斯塔比不仅有效安抚了大家的紧张情绪，还鼓舞了士气。
然而，没有人天生就是战士，斯塔比开始也很胆怯。1918年2月5日，法国苏瓦松是罗伯特和斯塔比生命中的首个战场。战场上震耳欲聋的炮火声吓得斯塔比呜呜直叫，平时宠萌的大眼中充满了泪水和恐惧，它抱着罗伯特的腿直发抖。
罗伯特当时已没有时间和精力安抚爱犬，在掩体战壕里一阵激烈的射击后，他只来得及命令斯塔比“待在这里”，便跳出战壕，跟随冲锋号冲上阵地。但斯塔比却克服了恐惧，毫不犹豫地追随着罗伯特一起冲锋。
刚上战场那会儿，斯塔比就曾被毒气熏倒，从那以后，它只要嗅到空气中有一点点毒气的味道，就会大叫不止，因此拯救了很多人的命。
1918年9月，圣米耶勒战役中的一个夜晚，罗伯特和战友们奉命驻守一条长长的战壕，由于白天刚打过一仗，大家都非常疲惫，陆续就在战壕里睡着了。
突然，他们被斯塔比的狂吠声吵醒了，只见斯塔比异常急躁地蹦来跳去，拼命大叫，似乎在急切地告诉大家将要有不好的事情发生！
罗伯特也被惊醒了，他相信斯塔比不会无缘无故地乱叫，肯定是它发现了危险。于是，罗伯特立刻拉响了警报器，所有人都迅速戴上了防毒面具。果然，随后有大量毒气朝战壕涌来，幸亏有斯塔比的及时预警，26师无一人死亡。
逃过一劫的士兵们抱着斯塔比热烈亲吻，争相将自己所剩不多的食物分给它。26步兵师的指挥官听说了这件事后，当即将斯塔比提升为一等兵。
在战场上，斯塔比的天赋得到了极大发挥。因为它有敏锐的嗅觉和小巧的身形，使它开发出了踩地雷的本领，成为一名扫雷兵。同时又因为它有比人类更发达的听觉，使它能更早听到炮弹来袭，它又成为一名出色的警戒哨兵。只要斯塔比一发出警告，全队马上俯身找掩护。
有一次，斯塔比饿急了在战场上到处找吃的，结果吃的没找到，反而拨拉出了几个还活着的伤兵，它又成了救援犬。
还有一次，斯塔比晚上去树林子里撒尿，居然意外发现林子里面有潜伏的德国间谍，它张口就咬了上去，成功抓住了间谍。斯塔比再次立功，它被授予勋章。
一位妇女专门给斯塔比制作了一件麂皮披风，上面挂满了斯塔比获得的勋章。在欧洲战场上，斯塔比一共经历了17场战役，17次授勋，斯塔比成为美军历史上第一条被授衔的军犬，它成了斯塔比陆军中士。
因为这样传奇般的功绩，斯塔比的名字传遍美国。所有人都想要亲眼见见这只“英雄狗”。
斯塔比和主人罗伯特战后一起回到了美国，受到了英雄般的待遇。此后，斯塔比多次被邀请参加了阅兵仪式、杂志电台采访，还在比赛节目中担任嘉宾，威尔逊、哈丁和卡尔文3位总统都曾单独接见过它。
1926年，斯塔比离世，享年10岁。为了纪念这条传奇的狗，它的遗体被安放在美国国家历史博物馆内。它的名字“斯塔比中士”，也被镌刻在美国一战纪念碑上，接受人们络绎不绝地参观和敬仰。
2018年，美国迪士尼以斯塔比的真实经历为题材，拍摄了动画片《斯塔比中士：一个美国英雄》，该片在全球上映后，又在观众中掀起了一股“斯塔比热”。
