明神宗朱翊钧（1563年—1620年），明朝第十三位皇帝，明穆宗朱载垕第三子。隆庆六年（1572年），穆宗驾崩，10岁的朱翊钧即位，年号万历，在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。前十年奋发图强，中间十年由勤变懒，最后近三十年“万事不理”。
他的主要特征，是贪酒、贪色、贪财而又贪权，始终“魁柄独持”，可谓操权有术，从这一点说，他不是一个庸人之辈。但他又缺乏明太祖、明成祖那样的雄才大略。
明朝灭亡的原因众说纷纭，但有个原因大家都出奇一致，当时，正是整个世界处于翻天覆地的大变动时期。中国封建社会也已经发展到晚期，“天崩地裂”，新的生产关系开始萌芽，生产力有了巨大发展，也同样处于由古代社会向着近代社会转型的剧变前夜。所以朝廷那时候是非常的穷，明朝初期轻视商业，从商的没几个有钱，所以商税非常低，一般三十税。一不包括盐矿茶这种暴利行业，奇葩的是，纵然后来明朝商业发达了，商税竟然大体没变过，导致农税收上来没多少钱，商税没多少钱可收，财政长期捉襟见肘的尴尬局面。
所以怎么赚钱这个问题一直是历代皇帝心头大患，但有个皇帝，虽然是明朝，甚至也许是中国历史上最懒的皇帝，却神乎其技地捞来大把银子。解决了缺钱问题，他就是万历皇帝。
面对各种压力，万历皇帝实施了清丈田亩为目的，纠正田制混乱，一次全国性的土地大清丈，朱元璋时期那次大清丈为明代田赋征收奠定了基本框架，到了明中叶以后国家赋税收入越来越少，为了改变有田者不交纳税粮、无田者苦于赔纳的怪现象，使田亩与税粮挂钩，通行清丈全国范围、职责、政策、方法、费用、期限等制定了八项规定，成绩得改变，但仍不满足的万历皇帝又开始通过向各地征收矿税明神宗银的方式，增加内库的内帑。
在此以前，内库主要收入为金花银，即依靠南直隶地区的田赋。不过内库所有收支最终仍由户部负责，并对皇帝的使用进行严格的干预和管理。矿税银除补贴内帑用于宫廷膳食以外，更多则用于国家开支，尤其是赈灾用钱。
随后又推翻了大明祖制，宣布所有海禁一律废除，每条船只要交钱，想开哪去就开哪去。乃至后来又去收税的太监表示，咱们大明的船越来越大了，原来一批货物两艘船才能带走，现在一艘就够了，而万历皇帝又觉得有油水捞，下令提高每条船的税，海商就造更大的船，万历皇帝就征收更高的税，结果就是明朝的造船技术越来越强了。
与此相关的是，在对日本战争后，万历立马恢复了对日本的海贸来增加收入，顾炎武在《天下郡国利病书》中曾说这时【军需国库，半取于市舶】，可见海税的数量是非常可观的，除此以外，万历皇帝还派太监疯狂地去搜刮各地的矿税，瓷税，茶税，盐税，伤害了文官们的切身利益，也难怪各个怨声载道，还废除了朱元璋当年给社会每个职业阶层规划的衣冠车马限制，只要交足税收，便可肆无忌惮的做，接着他把毒手伸向西班牙，西班牙本来占着马尼拉埋头搞建基，并不想跟明朝有啥关系，结果明朝被迫集中水陆主力围剿林凤，为避官兵进剿，林凤率战舰62艘，5500余人，扬帆向吕宋进发。当月二十九日抵达马尼拉湾的马里斯。首次进攻马尼拉获胜，击毙西班牙驻菲律宾总指挥戈尹特，搞得殖民者们人心恍惚，本着敌人的敌人就是朋友原则，明朝热情邀请西班牙一起打海盗，西班牙总督的想法是和明朝关系继续友好，可万历万万没想到，万历是那种黑洞型领导，有一丝好处便变本加厉，搞得西班牙人十分悲惨。他们的武器和技术都被明朝搜刮、研究并推广，他们的士兵为明朝牺牲，还不能自由行商，不能自由传教，传教也得把教义跟儒家思想融合在一起，经济和文化都被明朝政府控制得死死的，还不准抱怨，不然还会依照明朝的法律受到制裁。只能说天下乌鸦一般黑啊！碰到万历这样的皇帝也只能认栽了！
历代评价，万历前十年，勤于政务，主持“万历三大征”，巩固了汉家疆土。后期罢朝近30年，怠于政事，贪财好色，醉生梦死，虽江南一带的商品经济高度发达，出现了资本主义生产关系的萌芽，但是阶级矛盾也日益加剧，文官集团的党争使得政治日益腐败黑暗，东北的女真趁虚兴起，因而种下了明朝灭亡的祸根。
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