1033年三月，宋版武则天刘娥染病去世，正当新继位的宋仁宗忙着给刘娥办丧事的时候，装疯卖傻十余年的“八贤王”赵元俨突然向宋仁宗爆出了一个惊天秘闻：
“刘太后并不是您的亲生母亲，陛下的生母其实是李宸妃，李妃娘娘死因不明，恐怕是被人害死的。”（《宋史·卷二百四十二·列传第一》：后章献太后崩，燕王为仁宗言：“陛下乃李宸妃有所生，妃死以非命。”）
“八贤王”的话犹如一记晴天霹雳打得宋仁宗不知所措，昔日刘娥还在世的时候，就一直把持住朝政压制得宋仁宗喘不过气来，如今他又得知这个被自己视为母亲的女人，竟然有可能是杀死自己生母的“凶手”，而自己的生母至死都未曾和他相认……
一想到这儿，宋仁宗只觉得伤痛欲绝，接连几天都没去上朝。
当宋仁宗从章惠太后处得知自己生母的灵柩安置在洪福院后，他立刻下诏派兵围住了刘娥亲属的住宅，然后遣人前往母亲灵柩所在的洪福院查探母亲的死因，一旦确认自己生母的死是刘娥所为，愤怒的宋仁宗将会以刘娥亲族的性命来告慰母亲在天之灵。
宋仁宗万万没想到，他派去查探的人回报给他的结果与他所想相去甚远：刘娥不仅没有欺凌宋仁宗的生母，在李宸妃去世后，刘娥还用厚礼给她做陪葬，并用水银养护她的尸身，按照检验的人所言“李宸妃面色如生”。
得知真相后，宋仁宗知道自己误解了“刘大娘娘”，即便她不是自己生母，但她对自己及其生母却并没有亏欠的地方，宋仁宗感慨说道：
“人言啊，岂可尽兴！”
随后，宋仁宗跪拜在刘娥灵柩前，哭着说道：
“从此以后，大娘娘一生清白了！”
宋仁宗的话里，有释怀、有追忆。
刘娥执政十来年间，虽然一直不肯还政宋仁宗，但是她治国有方，也没称帝像武则天把事做绝，按照《宋史》的评价：“当天圣、明道间，天子富于春秋，母后称制，而内外肃然，纪纲具举”，“太后临朝十余年，天下晏然”。
我更相信在这一刻，他是在以一个儿子的身份向自己的母亲表达自己的敬意。
这一幕，原本是充满温情的场景，宋仁宗决然想不到，经过民间戏剧家的改编，这件事在演变为《狸猫换太子》的故事后，刘娥的形象会一跃变成残害忠良、狭隘妒忌的恶妃形象。
实际上，历史上的刘娥总体来说还算是一个比较宽仁、治国有方的贤后。
