1928年4月在井冈山革命根据地正式形成的“三大纪律、六项注意”，在后来的土地革命实践中逐步演变为“三大纪律、八项注意”，而其规范表述，则是在解放战争期间的1947年才得到最终固定。
1929年，三大纪律中“不拿工人农民一点东西”这一条扩充为“不拿工人、农民、小商人一点东西”。这主要是因为，部队在占领一些县城后发生了一些侵犯小商人利益的违纪行为，因此要强调保护小商人的利益。1929年2月中旬，红四军在进占宁都县城时，军长朱德、党代表毛泽东就致信宁都商界，指出“红军是为工农谋利益的军队，对于商人极力保护，纪律森严，毫无侵犯”。1929年9月1日，时任红四军前委书记陈毅在给中央的《关于朱毛红军的历史及其状况的报告》中引述三大纪律时，首要一条就是“不准乱拿工农小商人一点东西”。1929年12月底，“古田会议决议”强调的三大纪律，其中第一条也是“不拿工人、农民、小商人一点东西”。
1930年以后，毛泽东又将“不拿工人、农民、小商人一点东西”改为“不拿群众一针一线”。这个概括更科学，也更形象。说它更科学，是因为群众在不同历史时期其内涵和外延是变化的，用“群众”显然比具体的“工人、农民、小商人”这样的概念更科学。说它更形象，是因为“一针一线”都不能拿，更不要谈别的任何东西了。而且这一提法在文字上也更简练，易学易懂易记，便于流传。
1930年之后，根据形势发展的需要，毛泽东还将三大纪律中的“打土豪要归公”改为“筹款要归公”，后来又改为“一切缴获要归公”。对于六项注意，后来又增加了“洗澡避女人”和“不搜俘虏腰包”两项内容，从而发展成为“三大纪律、八项注意”。“三大纪律、八项注意”，成为红军和后来的八路军、新四军政治工作的重要内容，对于人民军队的建设，对于正确处理军队内部关系、团结人民群众和确立人民军队对待俘虏的正确政策，都起了重大作用。
值得指出的是，“三大纪律、八项注意”更多的是体现一种原则精神，其具体内容在不同时期和不同部队略有出入，比如有的叫五大纪律、十项注意等。但其精神实质，与“三大纪律、八项注意”是一致的。到了解放战争进入战略进攻阶段，1947年10月10日，中国人民解放军总部发布关于重行颁布“三大纪律、八项注意”的训令。重行颁布的“三大纪律、八项注意”的规范表述是：
三大纪律：（一）一切行动听指挥；（二）不拿群众一针一线；（三）一切缴获要归公。
八项注意：（一）说话和气；（二）买卖公平；（三）借东西要还；（四）损坏东西要赔；（五）不打人骂人；（六）不损坏庄稼；（七）不调戏妇女；（八）不虐待俘虏。
本书着眼于百余年党史，精选党的纪律建设史上若干重大历史事件，梳理党的纪律建设重要思想、重大决策和战略成果，生动呈现党的纪律建设光辉历程。本书在第1版的基础上，根据党的二十大及党的二十届三中全会等重要会议精神，对新时代部分章节内容进行补充完善，充分反映党的十八大以来党的纪律建设理论和实践发展的最新成果。全书内容丰富、表述准确，有助于广大党员干部从党的纪律建设历程中获取精神营养和借鉴启迪，把纪律和规矩融入日常。
来源：中国方正出版社
编辑：赵 群
审核：毕李艳
