忻州市14县（市、区）建城有先后，城市有大小，有的县城直到清朝才有，有的县城改易，建城时间更短。再加地处边塞，除忻州、代州外，一般城内主街只有一条，或称城关街，或称城内街，或者是东大街、西大街、南大街、北大街。其余小街小巷，也多以方位名之。州城一般九街十八巷，县城三街六市。忻州古城战国属赵，与定襄同为阳曲邑，秦汉属阳曲县。东汉建安二十年（215年）始筑，为新兴郡九原县城。九原城历经曹魏、西晋、五胡十六国，200余年一直叫九原城。
忻州古城北城门楼
北魏太平真君七年（446年）置肆州，州治九原城，新兴郡九原城成为肆州州城。北魏肃宗熙平二年（517年）九月扩建肆州城。北周大象元年（579年）肆州州治徙今代县城，州城遂废。隋文帝开皇十八年（598年），置忻州，重筑州城，废秀容郡，秀容县治迁入州治，州治与县治同在一城。隋大业二年（606年），置楼烦郡，废忻州，秀容县改属楼烦郡，城遂为秀容县城。唐武德元年（618年）复置忻州，辖秀容、定襄，州县治又同在城中。唐太宗时在旧基上再重新修筑，周九里二十步，高二丈五尺，护城河池深一丈七尺，城池规模就此定了下来。天宝初年（742年）改称定襄郡，乾元初年（758年）复为忻州，宋为忻州定襄郡秀容县。金、元俱称忻州秀容县。直到明洪武初年（1368年）省秀容县入州治，废秀容县后，忻州城便只成了州城。明洪武三年（1370年），知州钟友谅重修。嘉靖十六年知州李用中加修。嘉靖二十八年（1549年）因积雨，城墙塌毁十之六七。知州周梦弘倡议捐修，筑城清河，修城墙壕堑，增设敌台，一个多月完工。万历二十四年（1596年），巡抚魏允贞用赋税课金作资金以砖石砌墙。砖厚七重，石基八尺，高四丈二尺，周长二千一百九十丈。城壕三重，深二丈，阔丈余。四门，东门迎晖，更名永丰；南门康阜，更名景贤；西门留映，更名新兴；北门镇远，更名拱辰。忻州城墙修竣后，四座城门，连同洞门八座，洞门城门重重相对，彼此相通。清乾隆十八年（1753年）、同治七年（1868年）到九年两次重修。乾隆年间小修小补，同治七年到九年大修，共用白银六万余两，城墙之上增修了垛口，重建了门楼，并建堙门。今日所见忻州老城面貌，即同治年间修葺后遗存。四门皆重建于明万历二十四年（1596年）。南门“景贤门”，城楼面阔七间，进深四间，重檐歇山顶，四角飞檐，楼梯三层，构思精巧，楼内无柱，三层檐下正中悬挂“三关总要”匾额。东门“永丰门”，城楼匾额“献佳合北”。东门到南北大街是东大街。西门“新兴门”，城楼匾额“九峰雄峙”。西门通南北大街，古城原有略显弯曲的西大街。南城门楼
北门拱辰门，墙顶四周砖砌围廊，中部为城楼。城楼总高二十八米，宽七间，深四间，四周围廊，重檐三滴水，歇山式屋顶，檐下高悬“晋北锁钥”门匾。楼身坐落在12米高的城墙之上，巍峨高大，雄伟壮观。城墙下筑券门洞，洞顶甚高，底阔3米多。整个城楼红柱蓝瓦，富丽堂皇。城墙内两侧，各有砖砌台阶，曲折通上墙顶。北城门楼西原有三官庙。古城背依九龙冈，西临牧马河，平面势成椭圆，俗称卧牛城。城内有不少寺庙古建，如秀容书院、遗山祠、关帝庙、财神庙、泰山庙等。九龙冈上白鹤观，创自唐天宝年间，始为七圣观。后因有白鹤之异，故改白鹤观，宋改天庆观。元遗山《天庆观记》：每岁二月望，老君诞日，有鹤十数，翔舞阶庭，三日乃罢。明万历间，州城工竣，群鹤复集。魏允贞诗云：“谁知三百年来后，又睹联翩下碧云”。古城北倚雁门、宁武、偏头三关，南屏省府太原，城内南北大街是太原以北唯一通道，为“晋北咽喉和门户”。群山环绕，襟山带水；关隘林立，四通八达。进则如掌使指，退则坚实如拳，进可攻，退可守，历来为兵家必争之地。这真是：河东重镇，襟山带水郡此塞，赵风汉骨有五台管涔以东西兼顾，雁门春怡沛然雨；山右名邑，北口南关城斯楼，尚武修文挟汾河滹沱而左右逢源，大原秋爽快哉风。忻州州署在东门街宣化坊，明洪武初建。吏目宅在州治右。巡检司三，一在牛尾庄，一在寨西，一在沙沟寨。预备仓在仪门左，阴阳学在儒学东，医学在十字街儒学之东，僧正司在兴国寺，道正司在天庆观。行署，都察院在州治西。监察院在州治西，布政分司在后司原址建。按察分司由府馆移建，在州治后街。公馆二，一在忻口堡，一在石岭关。城内以十字路口为界，分为南北大街。以南北大街为中轴线，一条大街纵贯南北，将城分为东西两部分，两旁是街巷，东部亦称街，西部为巷。南北大街西侧的街道由北往南依次有石狼巷、周家巷、打磨巷、草市巷、泰山庙巷、秀容巷、关帝庙巷7条东西向主巷。南北大街东侧由北往南依次有学道街、兴寺街、东大街（亦名丁字街）、顺城街4条东西向主街。整个州城街巷内店铺、民居、寺庙布局合理，井然有序。除以上主要街道外，还有东街云路巷、锦衣巷、火神庙街、焦家西巷、李家巷、仰圣牌楼巷、观音庙街、奶奶庙街、三道十字街、文昌寺街、蓝墙底、枣涧巷、三眼阁底、财神庙巷、二道坡街、赵家堡街、大坡街、南主事巷、北主事巷、北关七贤古道巷、东二道巷、东三道巷、西六巷、南关王家巷、杨家巷等小街巷。秀容书院
古城内街道青色石条铺面，历史上两侧布满建筑考究的商号货栈。古城建筑主要有州署、寺庙、牌楼等。在南北大街上从北到南建有明月楼、八座门及连三牌楼。民居里巷纵横排列，以南北大街为中轴线，直通南北两座城门。街道巷口均竖坊表，数楹重檐，跨越街心，彩绘金碧，色泽粲然。许多寺庙古建点缀其间，名胜古迹花插全城，为古城增添了浓厚的文化色彩。忻州地处晋北交通枢纽，也是晋北商品集散地，历史上商贾云集，经商遂成为县人必然选择，忻商也因此闻名。行商坐贾，忻州商人除在本地经营店铺的坐贾外，更为著名的是足迹遍布大江南北、长城内外的行商，忻商是晋商的重要组成部分。忻商所以能在商海中独树一帜，是因为他们遵循诚信为本、信誉第一、俭以持家的经商理念。经商使得忻州成为富庶之地，境内经商和离邑从商者“多如牛毛”。据1935年版《山西大观》统计，全县20万人口中，从商者竟达3.8918万人。清末民初是忻州商业的黄金时期。城内有商铺400余家，资本3.26万元。南北大街、东大街、南北两关以及临近大街的各条小巷商店林立，鳞次栉比。各商铺货物齐全，种类繁多。尤其是地处城中心的十字街，更为热闹繁华。全城商业以绸、币、纸、钱、粮、铁、药、估、木、当十大行为主，均以郜、王、张、陈、石、连等姓氏家族为主要业主。他们开办钱庄，发行钞票，办理汇兑。同时六大财主在城内设有账庄，负责总、分商号的结算，成就了许多具有丰富内涵与人文背景的老字号。忻州城南三十里有新兴城，曹操所筑，亦名建安城。北门外有贸儿沟，相传程婴、公孙杵臼谋易孤处。北魏迁朔方肆卢郡于新兴郡，建肆卢城。太平真君七年废肆卢郡，置秀容郡，秀容郡和秀容县迁至肆卢郡旧城，旧址在今忻府区奇村附近。忻州云内寨，云内口在城西七十里龙门山北，宋置云内砦，又名寨西口。野史亭在忻州城南十里韩岩村，元遗山纂金史，筑亭。元遗山墓铭，在秀容元茔，元翰林侍读学士郝经撰文。西呼延村金洞寺，元建明修。独担山顶有唐灵显王庙碑。
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